大麻の所持を違法化解除しても、使用量が増加するとは限らないが、商用化された場合は使用量が増加し、精神疾患のリスクも高まるという分析結果が発表された。

政策変更と精神健康への影響

国際的な研究チームは、2000年から2025年にかけての各国の大麻政策の変化を分析。所持者数、大麻の濃度、そして政策変更後の精神疾患の発生率の変化を調査した。

米国やカナダのように大麻を商用化した国では、使用量が増加し、大麻の濃度も高まった。さらに、精神疾患や精神病の症状で病院を受診する人も増えていることが分かった。

違法化解除と商用化の比較

ヨーロッパ、アフリカ、オセアニア、アジアで大麻の違法化解除が行われた地域では、使用量や精神疾患の増加は見られなかった。同様の傾向は、国営によって厳しく管理されているウルグアイでも確認された。

バース大学のトム・フリーマン教授（心理学）は、「世界中で大麻政策が急速に緩和されつつあり、それによって使用量や依存症、精神疾患の発生にどのような影響が出たかを評価する機会が得られている」と述べた。

フリーマン教授は、研究結果が『 Lancet Psychiatry 』に掲載され、「政策立案者にとって希望を与えるものだ」と語った。しかし、アルコールやたばこのように自由市場で販売される場合、その影響は大きく異なると指摘した。

業界の影響と政策の課題

フリーマン教授は、「アルコールやたばこの長期的な歴史を考えると、これらの政策変更はまだ初期段階にある」と述べた。「しかし、利益を目的とした業界が存在する場合、特に嗜好品の場合は、安価で高濃度の製品を販売することで利益を最大化する動機が生まれる。これは使用量の増加につながる可能性がある」と警告した。

「タバコやアルコール業界のように、規制が難しく、販売量の増加が使用者への害をもたらす可能性がある」とフリーマン教授は追加した。

イギリスでは、大麻はB級薬物に指定されており、所持は最長5年の禁錮刑、または無限額の罰金、またはその両方の処罰が科せられる。昨年、ロンドン市長サディク・カーン氏が設置したロンドン・ドラッグス・コミッションが発表した報告書では、これらの処罰は不適切であるとして、レクリエーション目的での所持を違法化解除する提言をした。報告書では、黒人の方が白人の5倍の割合で薬物関連の疑いでストップアンドサーチされる可能性があることも指摘された。

ウルグアイは2013年に大麻を完全に合法化した最初の国だが、市場は国家によって厳しく管理されている。登録された成人は薬局、大麻社会クラブ、または家庭栽培によって大麻を購入できる。これにより、市場規模と製品の安全性を国家が管理できる。

キングス・カレッジ・ロンドンのロビン・マレー教授（精神医学研究）は、「世界中の大麻政策の影響を完全に理解するにはまだ早い段階だが、供給の商用化がレクリエーション目的の合法化よりも『重要な要素』であるという一致が生まれつつある」と語った。

「残念ながら北アメリカでは、合法化が業界による広告を通じて商用化を加速させ、タバコのピーク時の販売量に匹敵するほどの大麻販売が進んでいる」とマレー教授は述べた。「資本主義国家で、合法化と商用化を分離することは可能だろうか。理論上は可能だが、多額の利益が動く大麻業界の台頭により、現実的にはまだ達成されていない」と指摘した。

シェルフィー大学のアレックス・スティーブンス教授（犯罪学）は、この分析が「政策立案者にとって非常に重要」だと語った。「研究の結果、所持の違法化解除や規制モデルは使用量の増加を必ずしも引き起こさないという一致したメッセージが得られている」と述べた。「改革反対派はいつも『使用を許せば使用量が急激に増える』と主張するが、実際にそうなっている国は見られない」とスティーブンス教授は強調した。