サンフランシスコ — OpenAIのサム・アルトマンCEOは、エロン・マスク氏が宇宙に設置する巨大データセンターの計画を現実的でなく、経済的に成り立たないと批判した。SpaceXが連邦通信委員会（FCC）に提出した申請書によると、各施設は長さ31マイル（約50キロメートル）に及ぶ予定で、地球表面から310マイル（約500キロメートル）の上空に配置される。

マスク氏の会社は、宇宙での設置をAIの急激なエネルギー需要への対応策として提案している。SpaceXの幹部は、宇宙では太陽光発電を途切れることなく利用でき、地上の電力網の制限を回避できると主張している。AIの成長に伴い、データセンターの電力需要は急増しており、運用企業は非常識な解決策を模索している。

アルトマン氏は、インドの『インド・エクスプレス』が土曜日に報じたコメントで、この計画の欠点を指摘した。地球軌道への打ち上げ費用は、現在の地上電力価格をはるかに上回る。さらに悪いことに、ハードウェアの故障だ。

「宇宙で壊れたGPUを修理するのってどれくらい難しいのかね」とアルトマン氏は述べた。数百マイル上空で部品を修理したり交換したりするには、膨大な工学的ハードルがある。宇宙には即時の修理や部品在庫のない場所だ。

SpaceXの申請書には、数百万台のサーバーを備えた施設の設置が記載されており、地上最大級の施設と匹敵する規模だ。支持者たちは、宇宙を舞台にしたコンピューティングを、電力消費の多いAIモデルの未来として見ている。地上の施設はすでに地域の電力網を圧迫しており、米国一部地域ではデータセンターの負荷で停電が発生している。

アルトマン氏の批判は、自身の会社の方向転換の時期に重なっている。OpenAIは最近、投資家に対して2030年までに6000億ドル規模のコンピューティング投資を行うと発表した。これは以前の1兆4000億ドルの予測から大幅に縮小したものだ。これは、AIの進展にもかかわらず、インフラの規模に対する慎重さを示している。

マスク氏は長年、宇宙を産業の拠点として推進してきた。SpaceXのロケットはすでに衛星や宇宙飛行士を打ち上げている。スターリンクは宇宙からインターネットを提供している。データセンターは、さらに大胆な一歩だ。

アルトマン氏のような批判者たちは、そのスケジュールに疑問を呈している。再利用可能なロケットの普及により、打ち上げ費用は下がっている。現在のファルコン9号の1回の飛行は1億ドル未満で済む。しかし、データセンター規模の拡大は依然として困難だ。1つの施設を設置するには数十回の打ち上げが必要で、総額は数十億ドルに達する。

FCCの承認は保証されていない。規制当局は、宇宙の混雑や干渉のリスクを審査している。SpaceXは、この設置が信号の妨害や宇宙ごみの増加を引き起こさないことを証明しなければならない。

アルトマン氏は、コンピューティングの必要性を深く理解している。OpenAIのChatGPTとその後継製品は、GPUを大量に消費している。マイクロソフトとの提携により、大規模なコンピューティングクラスターが構築されている。それでも、彼ら自身も電力不足に苦しんでいる。

この議論は、AIのインフラの緊張を浮き彫りにしている。テクノロジー企業は、世界中で半導体の供給不足に直面しながら、チップを確保し合っている。NVIDIAが供給を主導している。一方、データセンターの建設は需要に追いついていない。

マスク氏は常に境界を押し広げてきた。テスラの工場、X（旧ツイッター）プラットフォーム、ニューラリンク（脳機器）など、すべてが限界を試している。SpaceXは火星を目指している。宇宙データセンターは、彼の壮大なビジョンに合致する。

現時点では、アルトマン氏の現実的な指摘は重く響く。宇宙は可能性を秘めているが、急がれると罰を受ける。地上のライバル企業は、原子力発電所との提携や砂漠の巨大施設を通じて進化を遂げている。OpenAIも同様の道を模索している。

SpaceXは直ちにコメントを控え、OpenAIは質問に応じなかった。