エボラ出血熱の治療薬は現段階で承認されていないが、数か月以内に状況が変わる可能性がある。DRCで最初の患者が治療試験に登録された。

感染拡大中の緊急研究

科学者たちは、世界保健機関（WHO）が5月17日に国際的な公衆衛生上の緊急事態と宣言してからわずか6週間で、こうした研究を立ち上げたと述べている。

イチュリ州の州都ブニアでは、感染が猛威を振るっているが、住民は早く結果を出してくれと願っている。

「薬の臨床試験が早く進むことを願っています。経済的にもこの感染症の影響で追い詰められています。子どもたちの生活を支えるのが難しくなっています。」と、3人の子供を持つバナナ販売業のネーマ・ハバさんは話した。

継続する困難と課題

7月9日までに、ワクチンや承認済み治療薬のないバンドゥブギヨ株による感染は1792件、死者は625人となった。WHOは、感染拡大期にあると述べている。

対応は、感染者の特定、隔離、接触者追跡・監視といった基本的な方法に依存している。

最新のデータでは、既知の接触者の75％が追跡されているが、当局への信頼が低く、人口が移動しやすいことが対応を難しくしている。また、一部の前線医療スタッフは、給与が支払われていないことへの抗議で今週、業務を停止した。

イチュリ州の鉱山町ルワンパラで活動するチームのドライバー、オヴィデ・マリアボさんは、地域住民の不信感に直面して危険な作業を強いられていると語った。

「ある日、暴漢に襲われる寸前でした。経済的支援がなければ、命を危険にさらす意味がありません。」と彼は話した。

チームリーダーのバハティ・ジョンさんは、地元住民に襲われて歯を1本失ったと語った。

「5月15日に作業を開始して以来、侮辱されながらも、1円も報酬をもらえませんでした。私たちは家族の生活を支える支柱です。家族は苦しんでいます。」とジョンさんは話した。

DRC当局は報酬が支払われていると述べたが、作業が完全に再開されたかどうかは不明。ブニアの地元空港の閉鎖が、現地対応を妨げていると述べた。

効果的な治療薬開発への科学的取り組み

感染拡大の阻止に向けて、効果的な治療薬の開発が期待されている。パートナーズ治療試験では、レムデシビルとMBP134の2つの薬剤が使用される。

レムデシビルはファーマ株式会社・ギレアド・サイエンシズが製造する抗ウイルス薬で、MBP134はマップ・バイオファーマ株式会社が開発したモノクローナル抗体で、特別に設計された免疫タンパク質がウイルスを認識・中和する。

両方とも静脈注射で投与され、MBP134は1回の投与、レムデシビルは10日間の治療。

アントワープの熱帯医学研究所のローレンス・リーゼンボルクス教授は、「この2つの薬剤は動物モデルでバンドゥブギヨウイルスに対して効果が確認されています。しかし、今後は人間での検証が必要です。死亡率を実際に下げられるかを見極めたい。」と語った。

バンドゥブギヨ株は、これまでのエボラの大半を引き起こしたザイール株より死亡率が低いが、感染者の3人に1人は死亡する。

研究者たちは、実験薬を受けたグループと通常治療を受けたグループ間での死亡率の差に注目している。

「少しでも改善があれば良いですが、統計的に検出可能なほど大幅な低下が必要です。」とリーゼンボルクス教授は話した。

ザイール株によるエボラ感染症に対するモノクローナル抗体の臨床試験では、死亡率が50％から35％に低下したと彼は述べた。

「同じ程度の改善があれば良いですね。」と。

試験の設計では、新たな治療薬が入手可能になれば、他の薬剤も追加できるようにしている。リーゼンボルクス教授によると、700～1000人の参加者が必要になるだろう。

「1か所の試験サイトを開設しましたが、もう少し早く追加のサイトを開設できれば、感染拡大のペースにもよりますが、数か月で結果が出るかもしれません。」と。

WHO当局によると、ギレアド社と米国政府がそれぞれ提供し、1200人の参加者に十分な量のレムデシビルとMBP134が確保されている。試験が安全で効果的であることが確認された場合、十分な供給が続くよう調整している。

妊娠中や授乳中の女性も、通常は医学研究から除外されるが、今回の試験では参加可能。

リーゼンボルクス教授は、「常にリスクと利益を考慮しています。ここでは、非常に高い死亡率の患者に、命を救う可能性のある治療薬を提供できるという大きな利益があります。」と語った。

エボラは流産を引き起こすが、動物実験では妊娠へのリスクは見られないと彼は追加した。

オックスフォード大学のアマンダ・ロジェク教授は、「私たちは非常に迅速に試験を開始することができました。」と語った。DRCでは、過去のエボラやマプックスなどの大規模な感染症の臨床試験を実施してきた科学的リーダーシップが重要だった。

「2014～16年の西アフリカでのエボラ感染症では、2万8000人以上の感染者と1万1000人以上の死者が出ましたが、臨床試験の開始には1年以上かかっています。」と。