ギニアビサウの政府は、西アフリカの国で数千人の新生児に肝炎Bワクチンの接種時期を遅らせるという、米国支援の研究プロジェクトを中止した。

この研究は米国保健・人間サービス省（HHS）から160万ドルの資金を提供され、出生時に接種する方が6週間後に接種する現在の国際的な標準よりも効果的かどうかを検証するものだった。批評家たちは、肝炎Bの感染率が高い地域で、1万4000人の参加児の半数に出生時にワクチンを接種しないという設計に強い不満を示した。

外務大臣ジョアン・バーナード・ヴィエイラ氏はビサウで開かれた記者会見で、国際科学界や米国の議員からの圧力によって研究の中止を発表した。「絶対に実施されない」とヴィエイラ氏は述べた。これは、米疾病予防管理センター（CDC）が当初承認した後、倫理的な再評価により中止された2度目の措置となる。

世界保健機関（WHO）のテドロス・アドハノム・ゲブレヨス総幹事は、この研究を倫理的に問題あるものと非難した。肝炎Bは肝臓に感染し、新生児に深刻な影響を与える。ジョンズ・ホプキンス大学のデータによると、出生時または1歳以内に感染した乳児の90％が慢性感染を発症し、そのうち15％から25％は肝不全やがんによる早期死亡に至る。

バンドム・ヘルス・プロジェクトの研究者たちは、デンマーク南西部大学と提携し、早期接種の「非特異的効果」を追跡する計画だった。これは皮膚の問題や神経発達、自閉症などの可能性を含む。このプロジェクトは数十年にわたり、ギニアビサウの脆弱な医療体制におけるワクチンの影響を研究してきた。

プロジェクトのリーダーであるフリーデリク・シャルツ＝ブッフホルツ氏は、研究の中止に強い遺憾を示した。「この研究が中止されれば、誰も得をしないが、ワクチンや医療研究への信頼が最も被害を受けるだろう」と記者団に語った。シャルツ＝ブッフホルツ氏は、将来的に研究計画の再構築を望んでいる。

資金提供は米国保健長官のロバート・F・ケネディ・ジュニア氏と関係している。彼はワクチンに対する懐疑的な立場を取っており、最近では米国で新生児全員への肝炎Bワクチン接種のガイドラインを撤回した。ケネディ氏は以前、バンドム・ヘルス・プロジェクトの研究をもとに、貧困国へのワクチン支援を担う国際的な連携組織「ガヴィ・アライアンス」への米国の支援に反対している。

ギニアビサウでは現在、肝炎Bのワクチン接種は6週間後に行われている。研究者たちは、母親から出産時にウイルスが感染するケースが多く、乳児の早期に危険があると指摘している。公衆衛生当局は、研究の結果に関係なく、来年から出生時の接種政策を導入する予定。

米国の議員たちも反対の声を上げた。ルイジアナ州出身の共和党議員ビル・キャシディ氏率いるグループは、HHSに支援の中止を求める声明を出した。彼らは、貧困と不安定な状況に苦しむ国で、脆弱な子どもたちに不必要なリスクをさらすという理由を挙げた。

米疾病予防管理センター（CDC）は金曜日までにコメントを出していない。HHSは要請に応じていない。研究の中止は、富裕国からの資金が南半球で行われるワクチン研究の倫理的な問題を浮き彫りにしている。

バンドムの研究者たちは自身の実績を擁護している。彼らはワクチンの効果やまれな副作用に関する研究成果を発表し、世界中の政策に影響を与えてきた。それでも反対派は、確証されたワクチン接種を遅らせるのは、科学的な疑問に関係なく線を越えていると主張している。

ギニアビサウの決定は数か月にわたる議論を終結させた。これにより、同様の研究が他の地域に移る可能性や、出生時の接種に関する証拠が日常的なデータから得られるかどうかが、今後明らかになる。