米フロリダ州マイアミの連邦地裁は19日、ドナルド・トランプ元大統領がメディア大手のルパート・マードック氏と『ウォールストリート・ジャーナル（WSJ）』を相手取って提起した名誉毀損訴訟を棄却した。裁判長のダリン・ゲイルス判事は、トランプ氏が再び被告が「実質的悪意」（actual malice）を示したことを証明できなかったと判決し、公人による名誉毀損訴訟にはこの法的基準が必要であるとした。

「修正された訴状は、実質的悪意を主張するに至っておらず、悪意に関する主張は結論的で曖昧であり、記事と一部矛盾し、被告が記事の記述が虚偽であることを知っていたか、または知るべきだったかという点とは関係がないことが多い」とゲイルス判事は述べた。

訴訟は、2025年7月17日にWSJが掲載した記事に基づくもので、その記事では、トランプ氏の名前が記された手紙がジェフリー・エピステインの50歳の誕生日アルバムに収録されたと報じていた。その手紙は、不名誉な英国社交界の人物であるジスレイン・マクスウェルが収集したもので、女性の輪郭を手書きで描いた枠に囲まれたタイプライターで打たれた文章を含み、トランプ氏の署名で終わっていた。トランプ氏はその手紙を書いたことを否定し、記事を「虚偽で悪意があり、名誉を傷つける」と非難した。

ゲイルス判事は、トランプ氏がWSJが手紙を十分に調査しなかったことや重要な事実を省略したと主張した点を却下した。判事は新聞が「慎重かつ詳細な調査」を行ったと指摘し、トランプ氏の主張を採用すれば、不利な報道を公人が妨害できるようになり、「第1修正条項に反する」とした。また、記事がトランプ氏の否定を無視したわけではないとし、読者に「手紙は偽物であり、トランプ氏が書いたことを否定した」と伝えたと述べた。

トランプ氏の法務チームの広報担当者はCNBCに、大統領が判決を控訴する予定だと明らかにした。「トランプ大統領は引き続き、WSJおよび他の被告に対する強力な訴訟を進め続ける。大統領は、米国民を誤解させる『フェイクニュース』や中傷行為に対して責任を追及し続ける」と声明で述べた。

『ウォールストリート・ジャーナル』の出版元であるドウ・ジョーンズ・カンパニーの広報担当者はCNBCに、「裁判所の決定に満足している」とコメントした。判決は、1964年の最高裁判例『ニューヨーク・タイムズ社対サリバン事件』を引用しており、公人による名誉毀損訴訟では、メディアが虚偽の情報を知った上で掲載したか、または真実を無視した無責任な態度を取ったかを証明する必要があるとされている。ゲイルス判事は、「被告が記事を実質的悪意を持って掲載したことを、トランプ氏が現実的に主張できなかった」と述べた。

ゲイルス判事は、2026年4月にトランプ氏が提起した元の訴訟を棄却し、修正された訴状を提出するよう許可していた。修正された訴訟には、マードック氏が記事についての電話でトランプ氏に「私が対処する」と言ったという新たな主張が含まれていた。しかし、判事は再びこれらの主張が悪意を証明するには不十分であると判断した。