米航空宇宙局（NASA）は、月を科学や将来の宇宙ミッションのための恒久基地に変えるための詳細な計画を明らかにした。テクジェニズによると、「Moon Base」はアルテミス計画の一環で、2026年に3つの主要ミッションを予定している。これらのミッションは、着陸技術のテスト、宇宙飛行士の移動性の向上、月面での科学実験を目的としている。

Moon Baseの主要ミッション

Moon Base Iは2026年に打ち上げ予定で、着陸技術のテストと、月の南極近くにあるシャクルトン接続リッジへの科学機器の輸送が目的となる。このミッションは、将来的な有人ミッションの準備を目的としている。Moon Base IIも2026年に予定され、1,100ポンド以上の機材を運び、FLIPローバーを含む移動性システムの改善が主な目的となる。Moon Base IIIは、月面での科学実験に焦点を当てる。

国際協力と民間企業の参加

これらのミッションは、NASAの商業月面貨物サービス（Commercial Lunar Payload Services）枠組みの一部で、数十億ドル規模の環境を形成し、定期的な月面物資輸送や技術実証を可能にしている。今後数年間で数十のミッションが予定されており、2028年までに有人月面移動能力を確立することを戦略目標としている。計画は、10社以上を含む民間企業の参加と国際協力の拡大にも注力している。

比較と競争相手

NASAが月面目標を推進する一方で、他の国々も野心的な宇宙プロジェクトを進めている。欧州宇宙機関（ESA）は、2030年までに200人を収容できる「月の村」を構築する計画を提案している。동아사이언스によると、ESAの計画はNASAのモジュール方式とは異なり、月面での3Dプリンティング技術による居住施設の建設を含む。3Dプリンティング技術は、地球からの建材輸送の高コストや物流上の課題を解決する可能性がある。

一方、中国は2030年までに有人月面ミッションを実施する準備を進めている。最近の神舟23号の打ち上げでは、3人の宇宙飛行士が搭乗し、香港出身の宇宙飛行士、蔡旭哲（ツァイ・シュー・チェン）が初めて参加した。このミッションでは科学プロジェクトとソフトウェア開発が含まれており、1人の宇宙飛行士が1年間宇宙に滞在し、長期宇宙飛行における人間の適応性を研究する。AOL.comによると、こうした取り組みは中国の宇宙野心の重要なステップとなる。

世界中の宇宙機関や民間企業が月の恒久的な存在を確立するために競争を激化させている。NASAの2028年目標は、中国の2030年目標と直接競合する。しかし、国際協力はNASA戦略の重要な要素であり、すでに複数の国と企業がMoon Base計画に関与している。

2026年以降に予定されている複数のミッションにより、今後数年間は長期的な月面居住の実現可能性を決定づける重要な時期となる。これらのミッションの成功は、技術の進歩、国際協力、そして物流や財務上の課題を克服する能力にかかっている。