ニューデリー — OpenAIのサム・アルトマンCEOは、宇宙データセンターの構想を現実的でないと断定し、エロン・マスク氏、ジェフ・ベゾス氏、グーグルの計画を直接的に批判した。金曜日にニューデリーで行われたライブインタビューで、アルトマン氏は、打ち上げコストと地球での電力コストを比較した「非常にざっくりとした数学」を示し、その結果、宇宙データセンターは今後数年間で規模的に現実的ではないと述べた。

「打ち上げコストと地球で得られる電力コストをざっくりと比較してみれば、このアイデアが規模的に機能するとは思えない」とアルトマン氏は語った。数百マイル上空で故障したGPUを修理する方法が未解決であることを指摘し、「宇宙データセンターはこの十年で規模的に重要になるとは考えられない」と補足した。

宇宙データセンターの構想を最も積極的に推進しているのは、エロン・マスク氏のスペースXだ。同社は米国連邦通信委員会（FCC）に、最大100万個の衛星を打ち上げるための申請を提出した。申請書によると、各衛星は31マイル（約50キロメートル）の長さを持ち、地球の上空310マイル（約500キロメートル）を周回する。支持者たちは、宇宙での太陽光発電が地上のシステムの8倍の電力を生み出せるとしており、また、地上施設の許可手続きを避けることができるという。

アルトマン氏は、冷却が大きな障壁になると反論した。宇宙の真空は保温効果があるが、熱を閉じ込めるという問題がある。国際宇宙ステーションは、70キロワット（1つのGPUラックの出力）を管理するため、10トンのアンモニアシステムを必要としている。アルトマン氏は、完全なデータセンターを構築するには、1キロメートル四方の放熱パネルが必要になることを示唆した。

一方、グーグルは計画を進める姿勢を示している。プロジェクト・サングチャーでは、2027年初頭までにトリリウムAIチップを搭載した実証衛星を打ち上げる予定だ。ベゾス氏はプロジェクト・プロメテウスを共同リーダーとしており、これは宇宙データセンターのギガワット規模の秘密プロジェクトだ。スタートアップ企業のスターアクルやエーテルフラックスも同様の目標を目指している。中国はすでに、計画された2800台のコンピューティングネットワークの12台の衛星を軌道上に配置している。

打ち上げの経済性がこれらの計画を阻害している。打ち上げコストは1キログラムあたり1000ドル前後で、グーグルの研究では経済的に実現可能なレベルはその1/5程度とされている。アルトマン氏は、この構想が将来的には実現可能かもしれないと認めた。「将来的には宇宙データセンターが意味を持つかもしれない」と語った。

マスク氏とアルトマン氏はかつてライバル同士だった。マスク氏はOpenAIを共同設立したが、紛争のため退任した。スペースXは打ち上げ市場を支配し、スターシップ開発を通じてAIブームを支えている。ベゾス氏のブルーオリジンは後れを取っているが、宇宙インフラへの投資は大きい。

地上のデータセンターも課題を抱えている。AIトレーニングによる電力需要が急増している。NVIDIAのGPUは大量の電力を消費し、原子力発電の再開や送電網の拡張についての議論を引き起こしている。宇宙派は、雲や気象の影響を受けない太陽光エネルギーの無限性を約束している。

しかしアルトマン氏の数学は、トレードオフを示している。ファルコン9号の打ち上げコストは、低軌道への22トンを送るのに6700万ドルかかる。実際には1キログラムあたり3000ドル以上となる。スターシップはコストを下げる目標を掲げているが、大規模での信頼性はまだ確認されていない。修理ミッションはさらに数十億ドルを必要とする。

業界の観測者は、時間軸に分かれている。再利用性がコストを下げるなら、2030年までに宇宙コンピューティングが実現可能になるという予測もある。一方、アルトマン氏の見解に同意する者もおり、「現状では地上の電力と光ファイバーで十分だ」と述べている。OpenAI自身も、テキサス州でマイクロソフトと共同でスターゲート超コンピュータを設置するなど、地上施設を拡充している。

アルトマン氏の発言はシリコンバレーに波及している。昨年、宇宙スタートアップ企業への投資は数十億ドルに達した。アルトマン氏の懐疑的な見解は、原型が近づいているにもかかわらず、熱狂を冷ます可能性がある。