世界経済フォーラム（WEF）の会長を務めていたボルゲ・ブレンデ氏は、故金融家ジェフリー・エプシュタイン氏との関係が明らかになったことを受け、辞任した。ブレンデ氏は2017年からWEFの会長を務めており、米司法省が公表した記録によると、彼はエプシュタイン氏と3回のビジネス晩餐を共にし、メールやテキストメッセージのやり取りもあった。

エプシュタイン事件の影響で辞任

ブレンデ氏は「慎重な検討の結果」辞任を表明し、フォーラムが業務に集中できるようにするためだと述べた。彼の8年間の任期は「非常にやりがいのあるものだった」と語った。しかし、エプシュタイン氏との関係が明らかになり、彼のリーダーシップに影を落としている。

WEFの共同議長であるアンドレ・ホフマン氏とラリー・フィンク氏は、ブレンデ氏とエプシュタイン氏の関係に関する独立調査が終了したと発表した。その結果、すでに公表された情報以外に懸念はないと示した。共同議長は、アロイス・ツヴィンギ氏を暫定会長兼CEOに任命し、常任会長の任命に向けた検討を進めることとした。

エプシュタインとの関係が明らかに

米司法省は1月下旬、エプシュタイン氏に関連する300万以上のファイルを公開した。その中には、18万枚の画像や2000本の動画が含まれており、その一部には、ブレンデ氏とエプシュタイン氏が2018年と2019年に複数回会ったことを示すメールが記載されている。

エプシュタイン氏からブレンデ氏に送られた2018年9月の晩餐後のメールには、次日の晩餐にウッディ・アレン氏が来る予定だと書かれており、ブレンデ氏にも参加を呼びかけている。

ブレンデ氏はそのメールに感謝の返信を送り、「その晩餐をとても楽しんだ」と述べた。その後、彼はエプシュタイン氏の犯罪歴を知らなかったとし、もし知っていたなら参加はしなかったと述べた。また、エプシュタイン氏についてより詳細な背景調査をすべきだったと認めた。

ブレンデ氏は声明で、2018年にアメリカの投資家として紹介されたジェフリー・エプシュタイン氏から晩餐に招待されたと述べた。翌年にも同様の晩餐に参加し、他の外交官やビジネスリーダーも参加していた。彼は、エプシュタイン氏との関係はこれだけだと説明した。

広範な調査と影響

ブレンデ氏の辞任は、エプシュタイン氏に関連するノルウェーの関係者に対する注目が高まっている中で起きた。ノルウェー警察は、かつての首相でノーベル委員会会長を務めたトーブヨルン・ジャグランド氏を、エプシュタイン氏に関連する腐敗の可能性について調査している。

ジャグランド氏の弁護士、アンダース・ブロスヴェット氏によると、ジャグランド氏は調査の「精神的負担」により入院している。

ノルウェーの経済犯罪捜査部長、パール・K・ロンセス氏は、ジャグランド氏がノーベル委員会会長やヨーロッパ議会総書記など重要な職に就いていたことを踏まえ、調査の「合理的な根拠」があると述べた。調査では、ジャグランド氏が職務に関連して贈り物、旅行、またはローンを受け取った可能性も調べている。

当局はノルウェー外務省に、ジャグランド氏の外交官としての過去の地位に基づく免責権を解除するよう求めている。ジャグランド氏は1996年から1997年まで首相を務め、2009年から2019年までヨーロッパ議会総書記を務めた。

ブレンデ氏の辞任は、エプシュタイン氏のネットワークに関連する国際的な人物に対する注目を高めている。WEFは透明性と誠実さへの取り組みを強調し、この件を「慎重かつ効率的に」対応するとしている。

WEFはまだ常任会長の任命に向けたタイムラインを発表していない。2025年1月に開催予定のダボス会合を控え、フォーラムは公衆の信頼を回復し、この問題がグローバルな評判や運営に与える影響を対処するプレッシャーに直面している。