米デルタ航空の飛行機が142人の乗客を乗せ、水曜日の早朝、ホーストンのホビー空港に戻った。離陸直後に男性乗客が機内を乱したため、飛行機はホビー空港に戻された。

アトランタ国際空港（ハーツフィールド・ジャクソン）に向かっていたデルタ航空2557便は、離陸後約20分後にホビー空港の22番滑走路に緊急着陸した。管制官は飛行機の緊急着陸を許可した。

デルタ航空は発表で、当初の噂を訂正した。乗客はコックピットに侵入しようとしたわけではないと述べ、乗客に対して「不穏かつ違法な行動」を取ったため、客室乗務員が機長に通報した。

デルタ航空のスポークスパーソン、モーガン・ダーラント氏は「安全が最優先事項です。乗務員はすべての手順に従い、警察が地上で対応しました」と述べた。

水曜日の午前6時35分、飛行機がホビー空港のAターミナルに到着すると、警察官がすでにゲートで待機していた。32歳のトレイビス・L・ハーラン氏（ホーストン在住）は、警察に無事に引き渡された。乗客や乗務員にけがはなかった。

目撃者によると、機内で緊迫した状況が続いていた。15番席の乗客、エレナ・バスケス（28歳）は「彼は大声を出し、通路で人を押しのけるようなことをしていた。皆、パイロットに手を出すのではないかと怖がっていたが、乗務員が冷静に状況を管理していた」と語った。

米連邦航空管理局（FAA）の記録によると、今回の飛行機は通常の「出発地に戻る」プロトコルに従って行動した。FAAは、乗務員の業務に支障をきたすなど安全を脅かす行動を「暴れた乗客」と定義しており、2020年以降、こうした事件は急増している。昨年だけでも5900件以上が報告されている。

2時間の遅延を経て、2557便は午前9時5分に再出発し、予定通り午前11時45分にアトランタに到着した。混乱を招いた乗客には、100ドルから200ドル相当の旅行券が支給された。

ホビー空港の運航は通常通り続いている。この事件は今月、同空港で起きた3件目の「暴れた乗客」による引き返しである。

ハーラン氏は、ホーストン警察が「秩序違反」および「飛行機乗務員の業務妨害」の容疑で起訴した。両容疑とも軽犯罪で、正午までに500ドルの保釈金を支払って釈放された。

デルタ航空は、ホーストンとアトランタを結ぶルートで同様の混乱を過去にも経験している。2月には、酔っぱらいの喧嘩のため、別の便がニューオーリンズに緊急着陸した。

現在、デルタ航空は乗務員に緊張緩和の訓練を実施し、早朝のホビー空港発便ではアルコールの提供を制限している。

航空旅客権利団体「FlyersRights.org」は、より厳しい罰則を求める。同団体の執行ディレクター、ポール・ハドソン氏は「こうした繰り返しの犯罪者たちは、航空旅行への信頼を損なう」と述べた。運輸保安庁（TSA）は、深刻なケースでは3万7000ドルの罰金を科す。

FAAの調査官は、コックピット音声録音や飛行データを確認する予定。最終報告書の作成にかかる期間は未定。