테니스 예의에는 네트 코르드에서 포인트를 따낸 후 사과하거나 라인 판정, 더블 바운스, 더블 히트에 대한 정직함, 경기 후 악수 등 비공식적인 규칙이 있다. 관객의 경우 경기 중 선수를 방해하지 않는 것이 예의로 꼽힌다. 뉴욕에서 열리는 US오픈에 약 100명의 인플루언서와 콘텐츠 크리에이터가 자격증을 받았다. 이는 지난해 대비 두 배 수준이다. 그들의 참여는 테니스를 새로운 관객에게 알리면서도 예의를 존중하는 방법을 어떻게 찾을지에 대한 논란을 일으키고 있다.

두 번 우승자 경기 중 예의 문제

두 번 우승자 나오미 오사카의 아서 애시 경기장 1라운드 경기 중 한 그룹이 경기 도중 풀 서비스 스위트에서 사진 촬영을 했다. 오사카가 서빙할 때 이 그룹은 이동식 링 라이트를 켜서 판정관에게 경고를 받았다. 목요일에 오사카가 다시 경기를 치르자 판정관은 여러 차례 관객들에게 조용히 하라고 경고해야 했다. “오늘 판정관이 관객에게 조용히 하라고 한 횟수가 내가 본 적이 없을 정도였다”고 오사카는 말했다. “일반적으로 나는 경기와 코트에 집중하는 편이지만, 어떤 순간에는 사람들이 소리를 지르고 그 소리가 분명히 들렸다. 상대에게도 방해가 되었을 것 같다”고 덧붙였다.

한 동영상에서 둘째 날 오사카의 1라운드 경기 중 그룹이 소리를 지르며 자신들을 촬영하는 장면이 담겨 인터넷에서 큰 반향을 일으켰다. 이에 따라 의자 판정관은 그들을 멈추라고 했다. “스포츠 경기에 참여할 때는 스포츠를 존중해야 한다고 생각한다”고 오사카는 말했다. “테니스 예의에 대해 알아보는 것이 기본 예의라고 느낀다. 이는 테니스를 자신의 팬층에게 인기 있게 만들 수 있는 좋은 기회가 될 수 있지만, 내 1라운드 경기 상황에서는 훨씬 더 잘 관리해야 한다고 생각한다. 전반적으로는 큰 긍정적인 측면이 있다. 스포츠를 지속적으로 성장시키고 싶기 때문이다. 단, 모든 사람이 규칙과 예의를 아는 방식으로 해야 한다고 생각한다”고 덧붙였다.

선수들의 다양한 시각

일부 선수는 인플루언서들의 증가가 스포츠에 긍정적인 영향을 미친다고 본다. 남자 7번 시드 다니일 메드베데프는 과거 뉴욕 관객들과의 관계가 복잡했지만, 테니스에 더 많은 관심을 끌어들이는 것은 긍정적인 일이라고 말했다. “테니스에 대한 인지도를 높이려는 노력이 많을수록 스포츠 인기가 높아질 수밖에 없다”고 러시아인은 말했다. “스포츠가 성장할수록 좋다. 나는 USTA(미국 테니스 협회)가 지금 하고 있는 일에 대해 신뢰한다. 부정적인 측면보다 긍정적인 측면이 훨씬 많다고 생각한다. 그러니 감히 시도해 보자”고 덧붙였다.

한편, 미국 11번 시드 프랜시스 티아포는 뉴욕 관객들의 다양성을 칭찬했다. “오픈은 테니스를 보고 싶어하는 다양한 사람들을 모을 수 있는 좋은 기회라고 생각한다”고 말했다. “다양한 삶의 방식, 다양한 유형의 사람, 다양한 직업의 사람들이 모인다. 개인적으로는 그 점이 좋아진다. 테니스를 보기 위해 누구든 무엇을 하든 반대하지 않는다”고 덧붙였다.

모든 의견이 일치하지는 않는다. 미국 세계 랭킹 3위 제시카 페귤라는 일부 행동이 “무례하다”고 말했다. “인플루언서들이 US오픈 경험을 보여주는 데 도움을 주는 점은 이해한다”고 페귤라가 말했다. “하지만 사진을 찍거나 셀카 라이트를 사용하는 영상들을 보면 어려움이 있다. 그곳에서 경기를 펼치는 사람들은 자신의 직업이자 일이다. 다소 무례해 보인다. 올해는 특히 문제가 심각해진 것 같다. 한 측면은 이해하지만, 다른 측면에서는 경기를 방해하는 상황이 생기면 어려움이 있다”고 덧붙였다.

USTA의 스포츠 성장 노력

US오픈은 2024년부터 팬 이동을 자유롭게 허용하는 정책을 도입했다. 이에 따라 교체 시간 동안 팬들이 자리를 기다리지 않고 이동할 수 있게 됐다. 1년 뒤 대회 기간은 15일로 확장됐다. 개인전 추첨 전 주간은 이제 “팬 위크”로 홍보되며, 혼성 더블스 경기와 과거 및 현재 선수들 간의 시범 경기를 포함한다. 이 모든 것은 대회 총재 크레이그 타일리가 꿈꾸는 “테니스 디즈니랜드”를 만들기 위한 일환이다.

타일리는 대회 전 기자회견에서 인플루언서들에게 자격증을 발급한 것에 대해 언급했다. “새로운 관객층을 끌어들이고, 오늘날 미디어와 연결되는 방식으로 사람들을 다가오게 해야 한다”고 말했다. “크리에이터 자격증을 만들고 이를 통해 사람들의 관심을 끌어들이는 것이 핵심이다. 이는 큰 주목을 받고 있다”고 덧붙였다. 오사카의 첫 경기 이후, 경기장 주변 스크린에서는 “경기 방해가 될 수 있는 소음, 플래시 사진, 링 라이트 사용을 자제해 달라”는 메시지가 더 자주 전달되고 있다.

미국 테니스 협회는 성명을 통해 “국내에서 테니스를 성장시키고, 새로운 관객을 끌어들이는 데 항상 노력하고 있다”고 밝혔다. “팬들과 방문객들이 놀라운 시간을 보내기를 원하지만, 코트 위의 경기와 경쟁에 방해가 되지 않도록 해야 한다”고 덧붙였다. “관객들이 어떤 행동이 허용되며 어떤 행동이 금지되는지 아는 방법을 지속적으로 찾고 있다”고 말했다.