이집트 정부는 라마단 기간 동안 가장 취약한 계층을 위한 음식 지원을 목표로 한 ‘자선의 문'(Abwab al-Kheir) 계절적 봉사 프로그램을 시작했다. 이 프로그램은 사회 보호 역할에 대한 논란을 일으키고 있다. 수상 마스터 마드불리(Mostafa Madbuly)는 이 프로그램을 포괄적인 사회 보호 노력으로 설명했으며, 수백만 명의 이집트인에게 건조한 음식 박스와 따뜻한 식사를 제공하는 계획이다. 그러나 비판자들은 이 프로그램이 장기적인 사회 안전망에 대한 국가 투자 감소를 반영한다고 지적한다.

빈곤 증가 속 확산된 굶주림

중앙 인구 mobilization 및 통계 기관(CAPMAS)의 2025년 조사에 따르면, 이집트의 빈곤율은 2022년 34%로 증가했으며, 이는 2021년 29.7%보다 높은 수준이다. 극빈층 비율도 같은 기간 동안 5.81%로 상승했다. 인구 1억 4천만 명 이상의 이집트에서는 이에 따라 3600만 명 이상이 빈곤에 빠졌고, 600만 명은 극빈층에 속했다.

이러한 수치에도 불구하고, 최근 몇 년간 국가의 사회 보호 지출은 감소했다. 2024년에 시작된 ‘자선의 문’ 프로그램은 국가가 자선 활동을 점점 더 통제하는 추세의 일부로, 투명성, 포용성, 정부 개입과 민간 사회 노력의 균형에 대한 질문을 일으키고 있다.

국가 주도의 자선 사회 보호

마드불리 수상은 사회 연대부와 타하야 마스르(Tahya Masr) 기금 간의 협력 프로그램으로 이 프로그램을 설명했다. 타하야 마스르 기금은 2014년에 설립된 국가 주도의 자선 계좌로, 대통령의 직접 감독 하에 운영된다. 이 기금은 정부와 가까운 사업가들로부터 수십억 파운드의 기부금을 받았으며, 기업 설립이나 기존 기업 주식 매입 등 사업 및 투자 활동에도 참여하고 있다.

이 프로그램은 타하야 마스르 기금과 사회 연대부 소속 요리소를 통해 400만 개 이상의 따뜻한 식사를 제공할 계획이다. 또한, 전국적으로 550만 개 이상의 건조한 음식 박스가 배포될 예정이다. 정부는 또한 새로운 행정 수도에 사무소를 설치해 직원, 경비원, 유지 보수 인력에게 박스를 배포할 계획이다.

타하야 마스르 기금의 이사장 타머르 아부델 파타하(Tamer Abdel Fattah)는 “수백 톤의 닭고기와 고기”가 식사 준비에 사용될 것이라고 밝혔다. 이 프로그램은 차량편으로 나뉘어, 각 주지사가 “확인된 데이터베이스”에 따라 박스를 배포할 계획이다.

자선, 데이터, 포용성의 문제

정부는 확인된 데이터를 사용해 지원을 정확하게 제공할 것이라고 강조하지만, 이 데이터베이스의 정확성과 공정성에 대한 우려가 여전히 존재한다. 자선 활동에 관여한 소식통은 저소득 지역에서의 데이터 수집이 정부에 가까운 정치당과 연관되어 있어, 부패와 특권이 발생할 수 있다고 지적했다.

사회 및 경제 정의 전문가인 살마 حسين(Salma Hussein)은 다양한 기관, 즉 각 부처와 주지사 간의 협력이 필요하다고 강조했으며, 이는 서로 보완할 수 있는 노력이 되어야 한다고 말했다. 그러나 그녀는 기존 데이터가 가장 취약한 계층의 필요를 모두 반영하지 못할 수 있다고 경고했다.

또 다른 자선 분야의 소식통은 그들의 기관이 자선 계좌의 검토와 기부금의 일부를 직접 국가 기관에 제출해야 한다고 말했다. 그는 정부가 지역의 필요를 파악하고 해결하는 데 민간 사회를 완전히 대체할 수 없다고 덧붙였다. 정부는 현장에 필요한 도구가 부족하기 때문이다.

“그들은 이 일을 대체할 수 없습니다. 현장에 필요한 도구가 없습니다.” 그 소식통은 말했다. “정부의 역할은 자선이 되어서는 안 됩니다.”

이 프로그램은 사회 보호의 일종으로 프레임되지만, 전문가들은 이 프로그램이 장기적인 사회 안전망에 대한 지속적인 투자로 보기 어렵다고 지적한다. 대신, 이는 계절적이고 보완적인 노력으로, 일회성 지원에 의존하고 있다.

후سين은 ‘자선의 문’이 제공하는 음식 박스와 식사 같은 비현금 지원은 현금 기반 사회 보호 프로그램만큼의 안정성을 제공하지 못한다고 말했다. “비현금 지원의 경우, 매달 특정 금액을 받는다는 것을 알고 있으며, 월별로 특정 권리가 있는 카드를 소지한다는 것을 안다.” 그녀는 말했다. “사회 보호 정책은 개인에게 보호와 함께 의존할 수 있는 안정적인 상황을 제공한다.”

이 프로그램은 또한 정부가 현금 지원에 대한 이동을 추진한 것으로, 국제통화기금(IMF) 프로그램의 권고에 영향을 받았다. 그러나 이 접근 방식은 지원 대상의 정확성과 가장 취약한 계층의 배제 가능성에 대한 우려를 해결하지 못했다.

이집트가 계속해서 빈곤 증가와 경제 불안정에 직면하면서 ‘자선의 문’과 같은 프로그램의 역할은 여전히 감시를 받고 있다. 이 프로그램이 가장 취약한 계층의 필요를 효과적으로 해결할 수 있는지, 아니면 단기적인 해결책에 불과한지 여전히 지켜봐야 한다.