트리푸(THIMPHU) — 연구자 옆을 여유롭게 걷는 사자, 집 고양이에 의해 쫓겨나는 코끼리, 집 마당에서 트ampoline을 튀는 곰. 이러한 동물 영상들은 온라인에서 유통되며 현실과 가상의 경계를 흐리고 있다. 이러한 영상들이 TikTok, 유튜브, 페이스북, 인스타그램 등 소셜 미디어 플랫폼에서 확산되면서 부탄의 보존 전문가들은 대중의 인식과 야생동물 안전에 미칠 수 있는 영향에 대해 경고하고 있다.

공중 인식 왜곡

야생동물 관련 콘텐츠의 확산은 전문가들 사이에서 우려를 일으키고 있다. 이들은 이러한 영상들이 단순히 오해를 일으키는 것이 아니라, 사람들의 야생동물과의 상호작용 방식에 영향을 줄 수 있다고 경고한다. 널리 공유된 영상 중 하나는 집 주변에서 코끼리가 등장하고, 가정용 고양이가 대담하게 그를 쫓아내는 장면을 보여준다. 또 다른 영상에서는 사슴과 곰이 트ampoline에서 놀고 있는 장면을 보여주는데, 이는 완전히 인위적인 장면이지만 많은 시청자들에게는 현실처럼 보인다.

보존 전문가들은 이러한 가짜 영상들이 자연적인 행동을 왜곡하고, 야생동물과의 위험한 상호작용을 유도할 수 있다고 지적한다. 인도에서는 집 밖에서 사자가 사람을 공격했다는 영상이 공식적으로 확인되기 전에 소셜 미디어를 통해 급속히 확산되었다. 일본에서는 야생동물과의 상호작용에 대한 오해를 일으킬 수 있는 곰 관련 영상의 확산에 대해 당국이 경고한 바 있다.

심지어 전문가들조차 속일 수 있다. 디지부티(Djibouti)에서는 사자 여왕이 도로를 건너는 장면을 보여주는 영상이 보존 전문가들을 잠시 흥분시켰으나, 전문가들이 이는 완전히 가짜임을 확인했다. 이러한 사례들은 야생동물 행동에 대한 대중의 인식을 왜곡하는 콘텐츠가 실제 세계에 영향을 줄 수 있다는 우려를 강조한다.

부탄의 보존 노력에 미치는 영향

야생동물 보존 분야의 세계적 리더인 부탄도 이러한 동영상의 영향을 받고 있다. 최근 TikTok에서 유통된 영상에서는 부탄의 사자들이 연구자와 친근하게 상호작용하는 장면을 보여줘, 이 동물들이 접근 가능하고 무해한 것으로 보이게 한다. 그러나 숲과 공원 서비스 부서(Department of Forests and Park Services, DoFPS)는 이러한 묘사에 강하게 반박하며, 부탄의 사자들이 야생의 영역을 지키는 최상위 포식자로, 사람과 친근하게 상호작용하는 것은 자연적인 행동이 아니라고 밝혔다.

DoFPS의 공식 인사는 이러한 콘텐츠가 특히 디지털 미디어를 많이 소비하는 젊은 시청자들에게 잘못된 안전감을 줄 수 있다고 경고했다. “부탄에서는 많은 지역 사회가 숲과 보호 구역 근처에서 살아가고 있습니다.”라고 그는 말했다. “사자와 같은 야생동물들은 예측 불가능하며, 항상 안전한 거리에서 존중해야 합니다.”

공중 안전 이외에도, 이 부서는 오해를 일으키는 콘텐츠가 수십 년간 쌓여온 보존 메시지에 악영향을 줄 수 있다고 우려한다. “부탄의 글로벌 보존 리더십은 과학 기반의 야생동물 관리와 생태적 정체성에 기반하고 있으며, 로맨틱하거나 가짜로 만들어진 이야기에 기반하지 않습니다.”라고 그는 덧붙였다.

DoFPS는 오해를 일으키는 콘텐츠를 감시하고 필요할 때 공식 채널을 통해 명확히 설명하고 있다. 그러나 문제는 실제 야생동물 영상과 가짜 영상을 구분하는 데 있다. 특히 후자의 경우가 점점 더 현실적으로 보이면서 감지하기가 어려워지고 있다.

AI, 보존 도구이자 도전

AI의 남용은 점점 더 우려되는 문제이지만, 기술 자체는 본래 문제가 되지 않는다. 실제로 AI는 보존 과학에서 필수적인 도구로 자리 잡고 있다. 전 세계의 연구자들은 머신러닝을 활용해 카메라 트랩 이미지를 분석하고, 종을 식별하며, 동물의 이동을 추적하고, 대량의 생태 데이터를 더 효율적으로 처리하고 있다.

부탄의 DoFPS도 AI를 활용해 보존 노력을 강화하고 있다. 이 부서는 AI 지원 감시 시스템을 도입해 동물을 조기에 감지하고, 주변 지역 사회에 잠재적 인간-야생동물 갈등을 경고하는 방식으로 활용하고 있다. 이러한 기술은 공중 안전을 강화하고 보존 대응을 강화하는 데 기여할 수 있다.

하지만 문제는 AI가 책임감 있게 사용되어야 한다는 점이다. DoFPS는 현재 커뮤니케이션 및 정보 통신 기술 당국과 협력해 야생동물 콘텐츠에 대한 명확한 라벨링을 장려하는 디지털 가이드라인을 탐색하고 있다. 환경 교육 프로그램과 학교 자연 동아리도 강화되고 있어, 젊은이들이 실제 야생동물 콘텐츠와 가짜 영상을 구분하는 데 도움을 주고 있다.

전문가들은 AI가 디지털 환경을 재구성하면서 비판적 사고와 콘텐츠의 책임 있는 공유가 점점 더 중요해지고 있다고 경고한다. “야생동물 보존은 결국 동물이 사는 현실, 행동 방식, 그리고 그들이 주는 위험에 대한 공유된 이해에 달려 있습니다.”라고 보존 전문가는 말했다. “이미지가 이러한 현실을 흐리면, 야생동물 보호의 도전은 더욱 어려워집니다.”

야생동물 영상이 현실을 흐리는 상황에서, 명확한 커뮤니케이션, 교육, 기술의 책임 있는 사용이 지금보다 더 시급하다. 부탄과 다른 국가들이 이러한 디지털 변화의 의미를 고민하면서도, AI의 이점을 활용하면서도 야생동물 보존의 정체성을 유지하는 책임을 지는 균형을 맞추는 것이 여전히 중심 과제이다.