아르헨티나는 대서양 여객선 MV Hondius와 관련된 한타바이러스 확산 원인을 급히 조사 중이다. 일부 승객이 본국으로 귀환한 것으로 알려졌다. 이 여객선은 아르헨티나에서 출발했으며 안데스 지역에서 발생하는 한타바이러스 감염과 관련이 있다. 이 바이러스는 폐렴 증후를 유발하는 심각한 질병이다.

확산 상황 및 감염자 현황

아르헨티나 보건부는 2025년 6월 기준으로 101명이 한타바이러스에 감염된 것으로 확인했다. 이는 전년도보다 두 배 증가한 수치이다. 안데스 지역에 퍼진 이 바이러스는 약 30%의 치사율을 보인다. 3명이 사망했으며, 남아프리카공화국에서 1명이 중환자실에 입원했고, 다른 3명은 배에서 대피했다.

아르헨티나는 스페인, 세네갈, 남아프리카공화국, 네덜란드, 영국에 유전자 물질과 검사 장비를 보냈다. 한타바이러스는 감염된 쥐와의 접촉을 통해 전염되며, 이전 사례에서는 안데스 지역 바이러스가 제한적으로 사람 간 전염된 적도 있다.

감염된 승객에 대한 우려

4월 23일 세인트헬레나 섬에서 하선한 23명의 승객에 대한 우려가 제기되고 있다. 스페인 언론 El País에 따르면, 일부 승객은 최근까지 연락되지 않았다고 말했다. 이 중 일부는 미국으로 돌아갔다.

뉴욕타임스에 따르면, 미국 승객들은 조지아, 캘리포니아, 애리조나에서 모니터링 중이며, 이상 증상은 보이지 않았다. 배에서 첫 사망자는 70세의 네덜란드 남성이었다. 그의 시신은 4월 11일에 발견되어 2주 뒤 세인트헬레나에서 하선했다. 그의 69세 부인은 세인트헬레나에서 비행기를 타고 남아프리카공화국으로 이동하다 공항에서 쓰러져 4월 26일 사망했다. 또 한 명의 독일 여성도 5월 2일에 사망했다.

수사 및 공중보건 대응

아르헨티나 당국은 네덜란드 선적 여객선이 우шу아이아에서 출발하기 전 감염된 승객들이 어디를 다녔는지 파악 중이다. 일정이 확인되면 접촉자를 추적하고, 밀접 접촉자들을 격리하며 감염 확산을 막을 계획이다. 네덜란드 부부는 우шу아이아에서 관광을 하였고, 아르헨티나, 우루과이, 칠레를 여행한 뒤 배에 탑승했다.

이 바이러스는 1~8주 동안 잠복기인 관계로, 승객들이 4월 1일 아르헨티나를 떠나 남극으로 향하기 전, 또는 남대서양의 외딴 섬에서 정박 중, 또는 배 내에서 감염되었는지 확인하는 것이 어렵다. 세계보건기구(WHO)는 승객과 승무원의 건강을 모니터링하고 필요한 경우 의료 지원과 대피를 제공하기 위해 배 운영사와 협력 중이다.

세 명의 승객이 대피함으로써 스페인 정부의 허가를 받은 후 캐나리아 제도로 여정을 이어갈 수 있게 되었다. 그러나 캐나리아 제도 주재 대통령은 테네리페에 정박하는 것에 우려를 표명했다. 배는 승무원 대피를 위해 카보베르데 근해에 머물렀으나, 수요일 저녁에는 캐나리아 제도로 향하는 중이다.

대피된 승객 중에는 56세의 영국인 마틴 앤스티가 포함되었으며, 그는 여정 가이드였다. 네덜란드인 41세의 선내 의사와 65세의 독일인 승객도 포함되었다. WHO는 전반적인 공중보건 위험이 낮다고 밝혔다.

아르헨티나의 공중보건 전문가들은 한타바이러스 확산이 기후 변화와 관련이 있다고 지적했다. 온도 상승은 바이러스의 확산 범위를 넓히고, 생태계 변화로 바이러스를 보유한 쥐가 더 넓은 지역에서 생존할 수 있게 한다. 사람들은 일반적으로 쥐의 배설물, 소변, 침을 통해 바이러스에 감염된다.

아르헨티나의 유명한 감염병 전문가 휴고 피치는 “기후 변화로 인해 아르헨티나가 더 열대화되고 있다. 이는 뎆기열과 황열병 같은 질병뿐 아니라 쥐가 번식할 수 있는 열대성 식물의 확산도 유발한다”고 말했다. “시간이 지날수록 한타바이러스는 점점 더 확산되고 있다는 사실은 분명하다”고 덧붙였다.