NASA에 따르면 아르테미스 2호 우주비행사들이 달보다 지구에 더 가까워졌다. 4명의 우주비행사들은 달로 향하는 비행의 3일차를 마쳤다. 무명 우주비행사 한 명은 페이스북에 올린 글에서 “지금 도킹 흉터를 통해 달을 볼 수 있다. 정말 아름다운 광경이다”라고 말했다.

우주에서 본 지구의 아름다움

11시까지 오리온 우주선은 수요일 발사 이후 지구에서 152,000마일(245,000km) 이상 떨어진 곳에 도달했다 — NASA는 첫 번째 전송된 이미지를 금요일에 공개했는데, 이는 50년 만에 처음으로 우주비행사가 달로 가는 임무의 시작점에서 1.5일 후였다.

총사령관 레이드 위스만이 찍은 첫 번째 사진은 캡슐의 창문 중 하나에서 보이는 곡선 모양의 지구 일부를 보여주었다. 두 번째 사진은 구름의 회전하는 흰 줄기 위에 지구 전체를 보여주었다. NASA에 따르면 이 사진에는 남극의 녹색 오로라도 보인다. NASA의 탐사 시스템 리더 라키에샤 홉킨스는 “우리 네 명 친구를 제외하고 모두 이 사진에 포함되어 있다는 생각이 참 좋다”고 말했다. 그녀는 임무가 잘 진행되고 있다고 덧붙였다.

우주에서의 수도 문제

하지만 아름다운 우주 속에서도 수도 문제로 골머리가 앓는 아르테미스 2호 우주비행사들이 있다. NASA의 오리온 프로그램 부매니저 디비 커스는 우주화장실이 다시 고장났다고 말했다. 오리온 캡슐의 화장실이 고쳐지기 전까지 미션 컨트롤은 우주비행사들이 백업 소변 수집 가방을 더 사용하도록 지시했다. 수요일 발사 이후 화장실이 고장났고 이후로는 가끔씩 작동하는 것으로 보인다.

아르테미스 2호 화장실의 한 버전은 몇 년 전 국제우주정거장에서 테스트된 바 있다. 엔지니어들은 얼음이 소변이 완전히 배출되지 못하게 하는 파이프를 막고 있다고 추측한다. 고체 폐기물은 영향을 받지 않았다. 우주비행사 크리스티나 코크는 화장실에서 “불타는 난방 냄새”가 나는 것을 보고했다. 이 화장실은 캡슐 바닥에 숨겨져 있고, 문과 커튼으로 사생활을 보호한다.

토요일 아침, 미션 컨트롤은 오리온 캡슐을 태양 쪽으로 재정렬시켰다. 태양에서 오는 추가 열과 함께 캡슐의 난방 시스템이 동결된 배기 파이프를 녹일 수 있을 것으로 기대했다. 우주정부는 이번 임무의 식단도 공개했는데, 이는 토스트, 채소 퀘이크, 망고 샐러드, 불고기 등이 포함되어 있다. 우주선에는 냉장고가 없기 때문에 모든 식사가 안전하고, 장기 보관이 가능하며, 쉽게 조리할 수 있도록 신중하게 선택되었다.

자유 회전 궤도로 역사적인 임무

위스만과 그의 팀은 월요일에 목적지에 도착할 예정이다. 미국인 3명과 캐나다인 1명은 오리온 캡슐에 탑승해 달 주위를 돌며 U자형으로 돌아서고, 다시 지구로 돌아올 예정이다. 목요일 밤에 오리온의 주 엔진을 점화시켰다. 이로 인해 그들의 경로가 설정되었다.

미션 컨트롤이 캡슐의 위치를 변경한 이후, 북극광과 함께 지구 전체가 그들의 창문을 채웠다. 위스만은 TV 인터뷰에서 “그것은 가장 경이로운 순간이었고, 네 명 모두가 멈춰 섰다”고 말했다. 이들은 1972년 아폴로 17호 이후로 달을 여행한 최초의 우주비행사들이다.

오리온은 달을 돌아서기 전에 약 4,000마일(6,400km) 정도 달을 벗어나며, 달의 멀리 떨어진 면을 보기 쉬운 경관을 제공할 예정이다. 모든 일이 원활히 진행된다면, 우주비행사들은 지구에서 가장 멀리 나가는 기록을 세울 수 있다. 이전 기록은 아폴로 13호 우주비행사들이 가지고 있다.

이 임무는 지구에 반복적으로 돌아가며, 더 나아가 탐사를 위한 플랫폼이 될 수 있는 영구 기지를 설립하는 장기 계획의 일부이다. 목요일, NASA는 “완벽한” 엔진 점화가 약 6분간 지속된 후, 우주비행사들은 지구를 떠나며 캡슐 창문에 붙잡혀 있었다고 말했다.

아르테미스 우주비행사 크리스티나 코크는 “지구를 밝게 빛나는 낮에 보는 것과 밤에 달이 지구 위를 빛나는 모습을 보는 것은 아무도 준비할 수 없는 경이로운 광경이다”라고 말했다. 이제 우주비행사들이 달로 향했으니, 돌아올 수 없다. 그들은 달의 중력으로 회전하면서 지구로 돌아오는 ‘자유 회전’ 궤도에 있다.