나사의 아르테미스 2호 임무 승무원 4명은 달 주위를 날며 지구에서 가장 먼 거리를 기록한 뒤 귀환하고 있다, but BBC에 따르면 승무원들은 달 뒷면 뒤에 숨어 지구와의 통신을 40분간 끊은 계획적인 조작을 진행했다.

새로운 거리 기록 세우다

아르테미스 2호 우주선 오리온은 13일 오전 1시 56분(현지시간) 지구에서 가장 먼 거리 기록을 세웠다. 이는 1970년 아폴로 13호가 기록한 248,655마일(40만 km)을 넘어선 것이다, though BBC에 따르면 캐나다 우주비행사 제레미 하ansen은 이 성과를 겸손하게 인정하며 “우리가 인간이 지구에서 가장 먼 거리를 이룬 것은 과거의 우주 탐사 성과를 기리는 것”이라고 말했다.

달 주위 비행과 과학 관측

우주선이 달에 접근하면서 승무원들은 달 표면에서 관측할 사항을 기록하는 체크리스트를 진행했다. BBC에 따르면 승무원들은 디지털 카메라 여러 대로 사진을 찍고, 본인의 시각으로 그림을 그리며 소리로 설명하는 등 다양한 방식으로 관측했다. 우주선은 달에 착륙하지 않고 달 뒷면을 비행하는 계획이었다. 달 뒷면은 지구에서 보이지 않지만, 위성으로는 이미 사진을 찍었지만, 승무원들은 처음으로 인간의 눈으로 달 뒷면 일부를 직접 보았다.

6시간 동안의 달 주위 비행 중 승무원들은 오리온의 내부 조명을 줄여 창문 반사를 줄이고 시야를 개선했다. BBC에 따르면 NASA 과학팀은 영상만큼이나 오디오도 중요하다고 말했다. 승무원들이 “바라보는 것”을 말하면서 훈련된 인간의 눈은 우주선 영상만으로는 알아보기 어려운 미묘한 색상, 대비, 질감을 감지할 수 있다.

개인적인 추모와 감동의 순간

같은 우주비행사인 제레미 하ansen은 NASA 임무 통제에 달에서 관측한 두 개의 충돌 구덩이를 “자신의 눈으로 보고, 장거리 렌즈로도 보고 싶다”고 요청했다. 하나는 오리온 캡슐의 이름인 ‘인테그리티’로 명명했고, 다른 하나는 2020년 암으로 세상을 떠난 와이즈먼의 부인 카롤을 기리는 이름으로 지었다. BBC에 따르면 그는 감정적으로 “여러 년 전부터 이 여정을 시작했고, 사랑하는 사람을 잃었지만 달에 멋진 장소가 있다. 달이 지구 주위를 돌 때 그곳을 지구에서 볼 수 있다”고 말했다. 요청 후 승무원들은 캡슐에서 생중계를 통해 서로를 안는 모습을 보였다.

트럼프 대통령은 오리온 승무원과 통화하며 “오늘, 당신은 역사를 만들었고, 미국 전체를 자랑스럽게 만들었으며, 매우 자랑스럽게 만들었다”고 말했다. 그는 승무원들에게 “오늘 가장 잊지 못할 순간은 무엇이었는가”라고 물었다. 지휘관 레이드 와이즈먼은 대통령에게 “우리는 인간이 본 적 없는 풍경을 보았다. 아폴로도 본 적이 없다. 그것이 우리에게 매우 신기했다”고 말했다.

가장 긴장되는 순간은 오리온 우주선이 달 뒷면 뒤에 숨는 순간이었다. 지구와의 라디오 및 레이저 연결이 끊기면서 승무원들은 약 40분간 달 뒷면에 고립되었다. 이 ‘신호 끊김’ 직전, 조종사 벅 리 Glover는 지구의 사람들에게 메시지를 전했다. “우리가 라디오 통신을 끊는 순간에도 지구에서의 사랑을 느낄 것이다. 지구에 계신 모든 분들께, 달에서 사랑합니다. 지구의 다른 쪽에서 다시 만나자.”

신호가 다시 돌아왔을 때 잠시 침묵이 이어졌고, 마침내 크리스티나 코크의 목소리가 임무 통제에 돌아왔다. 이는 아폴로 시대의 추억을 불러일으켰다. “우리는 탐사할 것이다. 우주선을 만들고. 다시 방문할 것이다. 과학 기지를 세우고. 탐사차량을 운전할 것이다. 라디오 천문학을 하며, 기업을 설립하고, 산업을 성장시키며 영감을 주겠지만, 결국 우리는 항상 지구를 선택할 것이다. 서로를 항상 선택할 것이다.”.

나사에겐 ‘달의 날’은 단순한 연출이 아니었다. 오리온 우주선을 시험하고 향후 임무에 대비해 견고함을 확인하는 일이다. 아르테미스 2호는 1972년 이후 처음으로 인간을 달에 착륙시키는 목표를 향한 테스트 비행이다. 궁극적으로는 인간을 화성으로 보낼 계획이다.

승무원들은 이제 몇일간의 조용한 점검과 실험을 마친 뒤, 마지막 과제인 대기권을 25,000마일(40,000km) 속도로 관통한 후, 대양에 착수하는 파라슈트 착수를 겪게 된다. 이는 캡슐의 열 차단 장치와 회수 시스템을 시험하는 일이다.