프랑스 기로나 지역에서 산불에 휘말린 관광객들은 하늘에서 재가 떨어지는 말도 안 되는 상황을 겪었다. 파트리크와 그의 아내는 화재와 무관한 기차 결항으로 42마일을 차를 타고 돌아가기 위해 렌트카를 타고 보르도로 이동했다. 가디언에 따르면, 그들은 커피숍 주인을 만나 함께 보르도로 가는 데 성공했다. 그 주인도 아내를 맞으러 가는 길이었다.

보르도에 도착한 후 이들은 산불의 심각성을 깨달았다. 수만 명이 대피했고, 파트리크는 자신이 태워준 두 사람의 안전을 걱정했다; “두 분 모두 무사했으면 좋겠다”고 말했다. 그들은 해변에서 재가 떨어지고 하늘이 어두워지는 광경을 보면서, 사람들은 마치 아무 일 없는 듯 행동하는 모습을 보았다.

말도 안 되는 광경과 대피

44세의 알렉산드라가 산불로 인해 휴가를 조기에 마무리했다. 그녀는 리칸오 세이언 근처에서 ‘말도 안 되는’ 광경을 목격했다. “하늘 색이 갑자기 변하고 연기가 너무 짙었다. 구름에서 재가 떨어졌고, 해변은 검은 재로 덮여 있었다”고 아일랜드 타임스에 밝혔다. 영국으로 돌아가는 비행기 예약을 했지만, 화재가 동쪽으로 이동하면서 완전히 안전하다고 느낄 수 없었다.

미국 유타 주에서도 산불 연기로 인해 하늘에서 재가 떨어지는 현상이 발생했다. 철과 더치맨 산불의 연기가 레히 지역으로 이동했고, 레히 주민인 티아 스투어트는 이 경험을 ‘재가 내리는 것’처럼 느꼈다. “그걸 손으로 느낄 수 있었다”고 말했다. 재와 연기로 인해 시야가 줄어들면서 외부 행사에 대한 건강 경고가 발령되었다. 레히에서 열리는 연례 라운드업 축제에도 영향을 주었다.

화산 역사와 폭발 패턴

프랑스와 미국의 산불은 최근 일어난 사건이지만, 옛 옐로우스톤 화산 폭발 연구는 비슷한 재난을 보여준다. 뉴스위크에 따르면, 200만 년 전 훅클베리 릿지 투프 폭발로 대기권으로 수마일 높이 재구름이 치솟았고, 화산 폭발 유동이 100마일까지 이동했다. 이 폭발로 지름 62×31마일의 화산구가 생겼다. 이는 지구에서 가장 큰 화산구 중 하나이다.

윌슨과 연구진은 화산 폭발의 퇴적층을 분석해 폭발 일정을 재구성했다. 이들은 폭발 사이에 시간 간격이 있었다는 것을 발견했다. 한 층에서는 충분한 시간이 지나 눈이 내리고, 날씨 시스템이 재를 다시 쌓았다는 흔적이 남아 있었다. 연구진은 총 3개의 주요 화산유동층을 확인했는데, 각각 며칠 동안 쌓인 것으로 보였다. 첫 두 사건은 수개월, 다음은 수년에서 수십 년 간격으로 발생했을 것으로 추정된다.

대중 반응과 건강 경고

산불 연기로 인해 유타 주의 공기 질이 악화되자, 당국은 건강 경고를 발령했다. 유타 공기 질 관리국은 상황을 ‘보통 수준’으로 분류했지만, 민감한 사람들은 연기 노출로 증상을 느낄 수 있다고 경고했다. 레히에 사는 미술가 제시카 파루는 화재 활동이 악화할 가능성에 우려를 표했다. “정말, 정말 그렇게 안 되었으면 좋겠지만, 언제든 상황이 악화될 수 있다는 생각이 뒤에서 계속 떠오른다”고 말했다.

레히 경찰은 외부 행사에 참여하는 주민들에게 추가적인 주의를 당부했다. 일부 주민들은 전통적인 행사에 참석하기로 결심했지만, 스투어트 같은 주민들은 재가 뒤덮인 하늘을 ‘끔찍하면서도 아름다운’ 광경이라고 표현했다 — “끔찍하면서도 아름다웠지만, 분명히 무섭기도 했다”고 말했다. 정상성과 재난의 공존은 산불로 인한 피해를 겪는 사람들의 경험을 정의짓고 있다.