블루오리진의 뉴글렌 로켓이 2026년 5월 29일 플로리다 주 발사장에서 화재가 발생해 폭발했다. 이 사고는 로켓 관측자들이 촬영한 영상으로 공개되며, 로켓이 파괴되고 유일한 발사 시설인 LC-36이 심각하게 손상된 것으로 확인됐다. 블루오리진은 인력 피해가 없었다고 밝혔지만, NASA 달 탐사 계획에 영향을 줄 수 있다는 우려를 낳고 있다.

NASA 달 탐사 임무 영향

NASA는 뉴글렌 로켓을 활용해 2026년 가을 최초 무인 달 착륙선인 블루문 마크 1호를 발사할 계획이었다. 하지만 이번 폭발과 LC-36의 손상으로 이 일정이 연기될 수 있다. 블루오리진은 아르테미스 3호 임무를 위해 2027년 중순에 테스트를 계획하고 있는 블루문 마크 2호 인력 착륙선도 개발 중이다.

플로리다 주 스페이스코스트 지역을 대표하는 민주당 소속 미共和의원 마이크 하리도폴로스는 “우리는 여러 대체 발사체를 보유하고 있어 문제를 빠르게 해결할 수 있다는 점에 대해 낙관하고 있다”고 말했다. 그는 하원 우주 및 항공 소위원회 위원장으로, 블루오리진과 NASA 관계자들과의 청문회 개최를 예고했다.

사후 대응 및 공공 안전 문제

블루오리진은 테스트 중 “이상 현상”을 겪었으며, 인력 피해는 없었다고 발표했다. 하지만 폭발로 인한 잔해가 향후 몇 주 동안 해안으로 떠밀려올 수 있으며, 시민들이 이를 만지지 않도록 당부했다. 브레버드 카운티 비상관리 당국은 일반 대중에게 위협이 없다고 확인했다.

블루오리진 창업자 제프 베조스는 X에 “모든 인력이 확인되어 안전하다. 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 이미 조사 중이다. 매우 힘든 하루이지만, 필요한 만큼 재건하고 다시 비행을 재개할 것이다. 그 가치가 있다”고 썼다. 스페이스X CEO 일론 머스크도 “로켓이 파괴되고 뉴글렌 발사대가 심각하게 손상됐다”고 지지의 메시지를 전했다.

우주 산업에 미치는 영향

98미터 높이의 뉴글렌 로켓은 블루오리진의 핵심 우주 임무 수단으로, 지구 외 인류 거주지를 구축하는 계획에도 활용될 예정이었다. 이번 사고로 이러한 계획이 지연되거나 중단될 수 있으며, 블루오리진과 NASA의 협력에도 영향을 줄 수 있다. 블루오리진은 아르테미스 3호와 4호 임무를 통해 달 탐사 차량을 보낼 계획이었다.

한편, 스페이스X의 최근 IPO 공시는 우주 산업의 경제적 중요성을 부각시키고 있다. 회사는 기존 2조 달러 이상의 추정 가치를 낮춰 1.8조 달러로 설정했다. 스페이스X는 위성 인터넷, 단말기 직접 통신, AI 인프라, 화성 정착 등 다양한 분야의 야망을 제시했다. 이 공시는 AST 스페이스모빌 등 우주 통신 기업의 주식 관심을 다시 불러일으켰다.