2007년에 첫 방영된 AMC 드라마 『메드먼』은 텔레비전의 황금시대를 대표하는 작품으로 평가받고 있으며, 이야기 구성과 영향력에서『브레이킹 바드』를 뛰어넘었다. 매트 헨서가 창작한 이 드라마는 1960년대 뉴욕의 광고 집행자 돈 드래퍼를 중심으로, 기존의 시대극을 완전히 새롭게 바꾸는 작품이 되었다.

『메드먼』, 텔레비전을 재정의한 드라마

『메드먼』은 AMC가 기본 케이블 채널에서 최초로 원작 드라마를 선보인 작품으로, HBO가 유일한 영화 같은 퀄리티의 캐릭터 중심 프리미엄 드라마를 만들 수 있다는 인식을 바꾸었다. 이 드라마는 처음으로 광고 지원 케이블 드라마로 프리미타임 에미상 최우수 드라마 시리즈상을 수상하며, 텔레비전의 흐름을 완전히 바꾸는 계기가 되었다.

『메드먼』 이전에는 ‘느리다’는 평가가 드라마의 종말을 의미했다. 하지만 『메드먼』은 캐릭터 중심의 서서히 풀어나가는 이야기가 빠른 전개보다 더 흥미롭다는 것을 보여주었다. 7번째 시즌은 2015년에 방영되었으며, 마지막 시즌으로 드라마의 서사가 끝나고 돈 드래퍼가 회사에서 떠나는 1970년의 이야기로 마무리되었다.

『메드먼』의 시대극과 사회 비판에 대한 영향

『메드먼』은 시대적 배경을 단순한 배경이 아닌 사회 비판의 도구로 활용했다. 다른 시대극들이 미학과 향수에 집중했다면, 『메드먼』은 미국의 꿈과 그 결함을 비판했다. 드라마의 시간대는 1960년부터 1970년까지 이어졌으며, 주요 역사적 사건과 사망자들을 다루었지만, 이는 캐릭터 개발의 도구로 사용되었지 주요 줄거리가 아니었다.

예를 들어, 3번째 시즌의 에피소드『더 그로운 업스』는 JFK 암살을 중심으로 했지만, 로저의 딸의 결혼식과 캐릭터들의 반응에 초점을 맞추었다. 이 접근법은 1960년대에 일어난 개인적이고 사회적 변화를 강조했다.

『메드먼』의 영향은 『판 애무』와『더 플레이보이 클럽』 같은 다른 시대극의 등장에 나타난다. 이 드라마들은 1960년대의 배경과 주제를 활용하려 했지만, 미학과 트릭에 의존했다. 반면, 『메드먼』은 돈 드래퍼와 그가 살아가는 복잡한 세계에 집중함으로써 성공했다.

텔레비전의 황금시대의 쇠퇴

텔레비전의 황금시대, 혹은 ‘피크 티비’는 2000년대 초반에 고질량 케이블과 스트리밍 콘텐츠의 등장과 함께 시작되었다. 『메드먼』은 이 시대의 초기에 방영되었으며, 기본 케이블 텔레비전의 퀄리티를 높이는 데 중요한 역할을 했다. 하지만 2023년에 스트리밍 플랫폼이 과도하게 채워지면서 이 시대는 점차 쇠퇴하기 시작했다.

넷플릭스, 프라임 비디오, 후루 등은 HBO와 AMC와 경쟁하며『하우스 오브 카드』,『더 마블러스 미스 마이즐』,『핸드메이드의 탈』 같은 퀄리티 높은 드라마를 제공했다. 하지만 최근에는 콘텐츠의 질보다 구독자 수 확보에 초점을 맞추는 경향이 강해졌으며, 예산과 혁신이 감소했다.

AI의 등장과 관련된 논란은 상황을 더 복잡하게 만들었다. 또 다른 텔레비전의 황금시대가 다시 열리려면, 우리가 이 매체를 소비하는 방식이나,『메드먼』처럼 시대를 바꾸는 드라마가 등장해야 할 필요가 있다.

『브레이킹 바드』는 종종 역사상 최고의 드라마 중 하나로 평가받지만, 『메드먼』이 텔레비전의 이야기 구성에 미친 영향과 황금시대를 정의한 역할은 과소평가할 수 없다. 이 드라마는 새로운 시대의 텔레비전을 열었으며, 캐릭터 중심의 서서히 풀어나가는 이야기가 빠른 전개와 줄거리 중심의 이야기만큼 흥미롭다는 것을 입증했다.