뉴욕 (AP) — WNBA 스타인 캐일린 클락은 ESPN의 소셜 미디어 게시물에 댓글로 ‘초콜릿칩 쿠키를 포기하기보다는 은퇴할 수 있다’고 말하며 레이브론 제임스의 희생을 유쾌하게 풍자했다.

제임스는 최신 ‘Mind The Game’ 팟캐스트에서 호스트인 스티브 나시와 함께 이 이야기를 공유했다. NBA 시즌 초반 골반 신경통 치료를 위해 그는 두 가지 즐거움인 와인과 디저트를 포기했다. 제임스는 ‘어떤 희생을 해야 한다면, 내가 정말 좋아하는 두 가지인 와인과 초콜릿칩 쿠키를 포기했다. 완전히 끊었다.’고 말했다.

블레처 리포트는 이 이야기를 풀 화면 그래픽으로 만들었고, 소셜 미디어 상에서 이 빈틈을 확대했다; ESPN도 이 영상과 그래픽을 인스타그램에 게시했으며, 인디애나 페버의 가드인 클락은 댓글로 ‘이걸 포기하기보다는 은퇴할 수 있다. 이것이 바로 그가 그를 만든 이유다.’라고 적었다.

39세인 제임스는 오랜 시간 엄격한 습관을 통해 자신의 경력 연장을 이끌어냈다. 22번째 NBA 시즌을 맞이한 그는 현재 로스앤젤레스 레이커스에서 10경기 출전해 평균 24.5득점, 7.3리바운드, 8.3어시스트를 기록하고 있다. 골반 신경통으로 10월 잠시 경기에 출전하지 못했지만, 다시 강한 모습으로 돌아와 레이커스를 7승 4패의 좋은 출발로 이끌었다.

클락의 댓글은 즉시 많은 좋아요와 공유를 받으며 그녀의 진정성 있는 참여 능력을 강조했다. 2024년 WNBA 신인왕으로 선정된 클락은 지난 시즌 부상으로 인해 단 13경기만 출전했지만, 페버는 준결승에 진출했다. 건강한 시즌을 치르면 인디애나는 2024년에 뉴욕에 패배한 결승 진출에 도전할 수 있다.

이 대화는 NBA의 스타 뉴스 사이클이 조용한 시기였다. 제임스의 팟캐스트 공개는 바이럴 효과를 노리는 언론들에게 쉬운 소재가 되었다. 소셜 미디어는 이러한 특이한 이야기를 통해 더 많은 클릭과 댓글을 받는다. NBA의 아이콘인 그가 초콜릿칩 쿠키를 포기했다는 그래픽은 때로는 경기 하이라이트보다 더 많은 관심을 끌기도 한다.

23세인 클락은 아이오와 대학에서 연속 NCAA 결승 진출을 이끌며 대량의 팔로워를 확보했다. 그녀의 WNBA 데뷔 시즌은 시청률 기록을 경신했으며, Nielsen 데이터에 따르면 2024년 시즌 평균 경기 시청률은 160만 명으로, 2023년보다 40% 증가했다. 경기 외에도 그녀는 이러한 솔직한 의견을 통해 팬들과 연결된다.

제임스는 지난해 클락을 세대를 대표하는 재능이라고 칭찬했으며, 그들의 경로는 경쟁적으로 교차하지 않았지만, 그녀의 그의 헌신에 대한 언급은 농구 세계의 경계를 넘나드는 상호 존중을 보여준다. ‘이것이 바로 그가 그를 만든 이유다.’라고 쓴 그녀는 네 차례 MVP의 끊임없는 추진력을 경의를 표했다.

레이커스는 금요일에 피닉스에서 선더스와 경기를 치르며, 클락과 페버는 일요일에 인디애나에서 애틀랜타와 경기를 갖는다. 두 팀 모두 큰 희생과 작은 희생을 통해 더 깊은 플레이오프 진출을 노린다.