26세의 PGA 투어 선수 크리스 골터업은 일요일 아리조나의 TPC 스콧데일에서 히데키 마스야마를 꺾고 WM 피닉스 오픈을 우승하며 PGA 투어 네 번째 우승을 차지했다. 이 승리로 그는 약 170만 달러를 벌었고, 이로 인해 시즌 누적 상금 순위에서 세계 1위인 스콧 셰플러를 앞서게 되었다.

승리 후 몇 시간 만에 그는 NBA의 두 스타인 라스베이거스 라이저스의 애ustin 레이브스와 전 올스타 블레이크 그린으로부터 영상 메시지를 받았다. 두 선수는 빠르게 성장하는 골퍼에게 격려의 말을 전했다. PGA 투어는 이 영상을 X에 게시했다.

레이브스는 간단하게 말했다. “그저 계속해서 지금 하고 있는 걸 하면 된다. 3개 대회 중 2개를 우승하는 것은 정말 특별하다.” 그린은 말을 바꿔 말했다. “무엇을 하든 우리가 말하는 걸 듣지 말라.” 농담으로 말했다.

1년간 오클라호마 대학교에 다녔던 골터업은 이에 대해 웃으며 말했다. “그건 재미있고, 정말 멋진 것 같아. 그들은 실제로 나에게 연락을 해왔고, 그런 게 정말 멋지다.” 그는 짧은 기간이었지만 대학과의 깊은 연결감을 느낀다고 말했다. “1년만 다녔지만, 마치 4년을 다녔던 것 같아.”

골터업은 두 선수의 경기력에 대해 칭찬했다. 레이브스는 “정말 잘하는 선수야.”라고 말했으며, 그와 함께 골프를 치고 싶다고 말했다. 그린의 스윙도 탄탄하다고 칭찬했다.

골터업의 좋은 성적은 여전히 계속되고 있다. 그는 최근 3개 대회 중 2개를 우승했다. 올해 초에는 마이틀 비치 클래식을 우승했으며, 마스야마를 꺾는 이 승리는 그를 골프 엘리트의 반열에 올려놓았다. 최근 몇 주간 그의 샷과 퍼트는 눈에 띄었다.

이번 교류에서 오클라호마의 자부심은 깊다. 레이브스는 노먼 출신으로 대학 시절 OU에서 뛰었다. 그린도 대학 시절 한 시즌을 보내며 득점으로 주목받았다. 두 선수의 지원은 골터업이 골프 외에도 주목받는 인물이 되고 있음을 보여준다.

피닉스 대회 이후 골터업은 공식 세계 골프 랭킹 상위 30위 안에 진입했다. 그는 시즌이 계속될수록 더 많은 상금과 트로피를 노리고 있다. NBA 스타들이 주목한다면, 그는 스타덤에 오르고 있는 선수라는 신호이다.