Chuck Norris, ‘워커, 텍사스 랜서’와 수많은 액션 영화로 유명한 미국의 전설적인 배우이자 무술가가 86세로 세상을 떠났다고 가족 측이 발표했다. 가족은 금요일에 Norris의 서거 소식을 전하며 이는 ‘예상치 못한’ 사건이자 ‘심한 슬픔’이라고 밝혔다.

무술의 아이콘으로의 유산

Norris는 1940년 3월 10일 오클라호마 주 라이언에서 태어났으며, 뛰어난 신체 능력과 무술에 대한 열정으로 잘 알려져 있다. 그의 무술 여정은 미국 공군에서 복무할 때 시작됐는데, 당시 그는 한국에서 복무하며 탕수도(태극권)라는 한국 무술에 관심을 갖게 됐다. 이 무술에 대한 열정은 결국 그를 무술 챔피언으로 만들었고, 1967년 메디슨 스퀘어 가든에서 미국 카라테 챔피언십에서 우승하는 등 명성을 얻게 되었다.

Norris는 스티브 맥퀸, 프리스illa 프레스리, 돈리 오스蒙드 등 유명 인사들에게도 인기 있는 무술 강사로 활동했다. 그의 무술 전문가로서의 명성은 영화계로의 전환을 가능하게 했으며, 1968년 딘 마틴의 영화 ‘더 웨이킹 크루’에 카메오로 출연하며 영화계에 첫 발을 내딛었다.

1972년에 출연한 무협 영화 ‘더 웨이 오브 더 드래곤’에서 그는 전설적인 브루스 리와 대결했으며, 이 영화는 1300만 달러 이상의 수익을 기록하며 Norris를 국제적인 아이콘으로 만들었고, 액션 영화계의 주요 인물로 자리매김하게 되었다.

할리우드의 스타

그의 인기 속에서도 Norris는 영화 연기를 부차적인 목적으로 여겼다. 1962년 공군을 그만두고 로스앤젤레스에 무술 스튜디오를 세우며 무술 교사 및 실천자로서의 명성을 쌓았다. 무도장에서의 성공은 영화 연기 수업을 통해 영화계 진출의 문을 열어주었다.

1970년대와 1980년대 동안 Norris는 ‘굿 가이즈 웨어 블랙’과 ‘실런트 레이지’ 등 수많은 액션 영화에 출연했다. 1983년에 출연한 ‘로인 와일드 맥케이드’는 인기 있는 텔레비전 시리즈 ‘워커, 텍사스 랜서’의 템플릿이 되었으며, 이 시리즈는 8시즌 동안 방영되며 문화적 현상이 되었다.

이 시리즈에서 Norris는 단단한 턱수염을 자랑하는 텍사스 랜서로 출연했으며, 이는 수많은 농담과 레전드로 이어졌다. 가장 유명한 레전드 중 하나는 Norris와 슈퍼맨이 한 번 싸웠고, 슈퍼맨이 바지 안으로 팬티를 입어야 했다는 주장이다. 이는 Norris의 드라마틱한 불패의 이미지를 풍자한 유머적인 과장이다.

개인 생활과 공개적인 입장을 통한 사회적 영향

Chuck Norris는 가족을 향한 헌신적인 남편이자 아버지였다. 첫 번째 부인 디애니 홀레체크와의 30년간의 결혼 생활을 통해 두 아들을 두었으며, 두 번째 부인 제나 오’케일리와는 한 아들과 딸을, 첫 번째 결혼 시기에의 외도로 한 딸을 두었다.

자신을 기독교 신자로 소개한 Norris는 부모의 이혼 후 아일랜드 출신 어머니에게 키워졌으며, 공화당의 강력한 지지자였다. 2012년에는 당시 대통령 바락 오바마를 지지자들에게 지지하지 말라고 호소했으며, 2013년에는 이스라엘의 베냐민 네티anyahu 총리의 지지를 표명하는 논란을 일으킨 영상에서 그의 지지를 표명했다.

2017년 Norris는 두 차례의 심장마비를 극복했으나, 2019년에는 미국 내 총기 폭력에 대한 논란 속에서 무기 제조사 ‘골크’의 대표적인 얼굴로 등장하며 논란을 일으켰다.

가족 측에 따르면 Norris는 사망 직전 카우아이 섬에서 병원에 입원했다. 그는 생일을 맞이해 소셜 미디어를 통해 자신의 복싱 기술을 보여주며 ‘나는 나이를 먹지 않는다. 레벨업한다’고 말했다.

가족은 그의 사망과 관련해 사생활을 보호해줄 것을 요청하며, Norris는 가족과 함께 지내며 평온하게 생을 마감했다고 밝혔다. 그는 헌신적인 남편, 사랑하는 아버지와 할아버지, 뛰어난 형제, 그리고 가족의 중심이었다.

Chuck Norris의 서거는 액션 영화와 무술의 시대를 마감하는 사건이다. 그의 단호하고 무난한 액션 스타 이미지는 앞으로 수많은 팬들과 연기자들에게 영감을 줄 것이다.