콜롬비아 정부는 1980년대 에스코바르가 들여온 히포를 기반으로 한 야생 히포 80마리를 사냥하는 계획을 승인했다. 이는 히포들이 지역 주민과 생태계에 위협을 주고 있기 때문이다. 이는 가디언의 보도 내용이다.

에스코바르의 유산이 야생에서

환경부 장관 이레네 벨레스는 히포 수를 통제하기 위한 다른 방법들이 비용이 많이 들고 실패했다고 말했다. 이는 일부 개체를 중성화하거나 동물원으로 옮기는 시도를 포함한다. 벨레스는 이 조치로 최대 80마리의 히포가 영향을 받을 것이라고 말했으나, 사냥 시작 시점은 밝히지 않았다.

“우리가 이 조치를 취하지 않으면 히포 수를 통제할 수 없다.” 벨레스는 말했다 — “우리는 생태계를 보호하기 위해 이 조치를 취해야 한다.”

콜롬비아는 아프리카 이외 유일하게 야생 히포가 서식하는 나라로, 이들은 1980년대 마그달레나 강 계곡의 대규모 농장인 하이엔디아 나포레스에서 에스코바르가 사육장을 세우면서 들여온 4마리의 후손이다.

콜롬비아 국립대학이 발표한 연구에 따르면 2022년 기준으로 약 170마리의 히포가 야생에서 생활하고 있다.

최근에는 에스코바르가 처음으로 히포를 도입한 농장에서 100km 이상 떨어진 지역에서도 히포들이 발견되고 있다.

환경과 인간에 대한 위협

콜롬비아 환경 당국은 히포들이 농장과 강에서 주민들과 마주치며 위협을 주고 있다고 밝혔다. 또한 강서고기 등 지역 종들과 식량과 공간을 두고 경쟁한다.

환경 문제에도 불구하고 히포들은 관광 자원이 되었으며, 하이엔디아 나포레스 주변 마을 주민들은 히포 관찰 투어를 운영하고 히포 테마의 기념품을 판매하고 있다.

히포들은 또한 나포레스 농장의 주요 관광 자원이다. 이 농장은 콜롬비아 정부가 에스코바르의 재산을 압수하면서 압수했으며, 현재는 수영 스폰지, 물놀이 수상 슬라이드, 아프리카 동물들이 포함된 동물원을 포함한 테마 공원으로 운영되고 있다.

반대와 윤리적 우려

콜롬비아 동물 복지 운동가들은 오랫동안 히포 사냥 계획에 반대해 왔다. 이들은 히포들이 살 권리가 있으며, 폭력적인 방법으로 문제를 해결하는 것은 내전을 겪은 국가에 부적절한 모범을 보이는 것이라고 주장한다.

콜롬비아의 동물 권리 운동가이자 의원인 안드레아 패디야는 히포 사냥 계획을 “잔인한 결정”이라고 비판하며, 정부 관료들이 쉽게 해결하려는 태도를 지적했다.

패디야는 X에 게시한 글에서 “살해와 대량 학살은 결코 용납할 수 없다.”며 “이들은 건강한 생물로, 정부 기관의 소홀함의 피해자들이다.”라고 말했다.

지난 12년간, 세 차례의 대통령 정권 기간 동안 콜롬비아는 히포 수를 줄이기 위해 일부 개체를 중성화하는 시도를 했다. 그러나 이는 위험한 동물을 포획하고 수술하는 높은 비용으로 인해 제한적인 범위에 머물렀다.

콜롬비아의 히포는 한정된 유전자 풀에서 온 것이며, 아프리카로 다시 돌려보내는 것도 불가능하다. 이들은 질병을 앓을 수 있기 때문이다.