마테오 페레즈 루에다는 정치학 학위를 마무리하려던 인턴십 단계에 있었다. 24세인 그는 자전거 배달원으로 일하며 과일 샐러드와 주스를 팔아 독립 디지털 매체 ‘엘 콘피디엔테’를 운영했다.

2026년 5월 4일, 그는 콜롬비아 서부 안티오키아 주 브리세뇨로 이동해 정부군, 자위대, 콜롬비아 혁명 방위군(FARC) 반군 간의 장기적인 갈등을 취재했다.

다음 날, 그는 부모에게 답장을 하지 않았다. 세일 날의 고통 끝에 가족과 친구들이 정부에 정보를 요구했고, 인도주의적 임무가 그의 납치·고문·살해를 확인했다. 그는 FARC 반군 중 36번 전선에 의해 살해된 것으로 밝혀졌다.

그의 사건은 10년 만에 최고 수준의 폭력 증가를 상징하며, 콜롬비아 내부 무장 분쟁이 이번 주일 대선의 중심 주제로 부상했다.

대립하는 대선 후보들

이번 선거는 좌파와 우파 간의 대결이며, 내전으로 인해 약 50만 명이 사망한 문제에 대한 정반대의 해결책을 제시한다.

콜롬비아 대통령 구스타보 페트로는 헌법상 재선이 불가능해 좌파 상원의원 이반 세페다(63세)를 후계자로 지명했다. 세페다는 현재 여론 조사에서 앞서며 정부의 ‘총평화’ 계획을 주도했다. 이 계획은 모든 범죄 조직과 해체 협상에 나서는 것이었지만, 많은 안보 전문가들은 계획이 실패했다고 지적한다. 반군은 일시적 휴전 기간을 이용해 세력을 확장하고 있다. 그러나 세페다는 여전히 계획에 충성한다.

두 주요 후보는 극우 변호사 아벨라도 데 라 에스프리엘라(47세)와 우파 상원의원 폴로 마르가리타 밸렌시아(48세)다. 이들은 집권 후 즉시 전면전으로 돌아가겠다고 약속했다.

선거 기간 동안 반군 공격, 살인, 납치, 강제 이주, 학살이 급증했다. 지난해 우파 상원의원이자 대선 후보인 미그엘 우리베 투바이가 캠페인 행사 중 총격을 받고 숨졌다. 폭력은 2016년 정부와 FARC 간의 역사적인 평화 협정이 폭력을 감소시켰지만 완전히 종식시키지 못했다는 것을 상기시키는 것으로 널리 보고되고 있다.

폭력의 원인

이후 정부는 협정 실행을 천천히 밀어붙였고, 일부 FARC 세력과 다른 반군은 어떤 합의에도 서명하지 않고 세력과 규모를 키웠다.

루에다의 사촌이자 대부인 호르헤 루에다는 “안티오키아에서는 전쟁이 결코 끝나지 않았다”고 말했다. 그는 기자가 살던 야루말에서 살고 있으며, 루에다가 살해된 장소에서 불과 53km 떨어져 있다. 반군은 정치적 의도를 주장하지만, 대부분의 폭력은 마약 생산·소매·밀수, 불법 금광, 벌채, 지역 부패 등 경제적 이해관계에 의해 촉발된다. 루에다는 “여기서 전쟁은 마약 밀수와 금광 사이에서 벌어진다”고 덧붙였다.

지난 월요일, 남부 과비아레 주에서 FARC 반군 간의 충돌로 50명 이상이 사망했다. 그 중 많은 수는 범죄 조직에 의해 강제로 모집된 어린이와 청소년이었다.

대선의 불확실성

펀다시온 파즈 이 레콘시리아시온의 연구원 알레jandro 차라는, 현재 수치는 높지만 평화 협정 이전의 폭력 수준과는 비교할 수 없다고 지적했다. 평화 협정 이전에는 살인률이 10만 명당 약 80건이었지만, 현재는 26건 수준이다.

“현재의 폭력은 주로 불법 경제 활동이 집중된 지역에 국한되어 있다. 이는 많은 언론 보도를 유발하지만, 과거처럼 전국적인 영향을 미치지는 않는다”고 차라가 말했다.

그럼에도 불구하고, 에스프리엘라는 콜롬비아를 범죄로부터 ‘구원’해야 한다고 주장했고, 밸렌시아는 ‘총평화’ 대신 ‘총보안’이 필요하다고 말했다.

최근까지 세페다는 여론 조사에서 1위를 유지했으며, 밸렌시아가 2위였다. 하지만 지난 2주 동안 에스프리엘라가 밸렌시아를 추월했다. 여전히 많은 유권자들이 결정하지 않은 상태로, 결과는 불확실하다. 만약 어느 후보도 과반수 득표를 하지 못하면 6월 21일 재선거가 열릴 예정이다.