서머셋 카운실은 3월 4일 집행위원회와 전체 회의에서 4.99%의 주택세 인상안을 제안할 예정이다. 현재 Band D 주택세는 1,857파운드에서 약 1,950파운드로 상승하게 된다. 이는 카운실의 자원 감시위원회를 주도하는 Bill Revans 클러가 발표한 내용이다.

Revans는 정부에 제출한 자료에서, 투표 한도를 넘어서 5.9%까지 인상해야 하며 표준화된 Band D 세율은 2,060파운드에 도달할 수 있다고 설명했다. 이 수준은 윌트셔, 도르셋, 데번, 코니스버그와 같은 인접 지역 및 전국 평균보다 낮다. 이 격차는 이전 서머셋 카운티 카운실의 6년간 주택세 동결이라는 ‘이상하고 무책임한 결정’ 때문이라고 Revans는 말했다.

미디어 보도와 반대 세력의 11% 인상 요구는 온라인 청원과 대중의 불안을 일으켰다. Revans는 이들을 ‘지방 재정 구조에 대한 극단적인 과장’이라고 일축했다. 카운실은 12월 중순에 임시 재정 배정을 받은 후 협의와 논의를 진행한다. 올해 정부는 성인 사회 복지 외 모든 서비스에 대한 농촌 비용 조정을 중단했으며, 서머셋은 2013년 재설정 이후 경제 성장으로 인해 1,000만 파운드의 사업세 손실을 입었다.

보상 효과는 빈곤 지역 재정 지원과 특별한 교육 필요성에 대한 1억 파운드 이상의 부채의 90%를 면제받는 것으로 나타났다. 관계자는 이로 인해 차입 필요성을 줄이고 세금 부담을 완화했다고 밝혔다. Revans는 이 없이 더 높은 인상이 피할 수 없었을 것이라고 썼다.

단일 카운실 합병으로 인한 연간 절감액은 5,000만 파운드를 넘는다. 이는 최고 임금에서 500만 파운드, 550명 이상의 직원을 줄이는 방식으로 3,300만 파운드를 절감한 것으로, 이는 조기 퇴직, 자발적 해고, 공석 관리, 임시 인력 채용을 통해 이루어졌다. 이 접근법은 경험을 보존하고 더 비싼 강제 해고를 피했다. 2년간의 IT 예산 동결은 이제 종료되며, 새로운 투자로 효율성을 유지할 예정이다.

예산 확보가 제한되어 있다. 도시 개발, Levelling Up, 미래 상업 거리, 전기차 충전소, 활동형 이동 지원 등은 목표에 맞춰야 하며, 도로 보수에 대한 대중의 요구에도 불구하고 재정을 이동할 수 없다. Revans는 ‘변화’ 전략을 제시했다. 기술 업그레이드, 예방적 조치를 통해 돌봄 서비스 수요를 줄이고, 경쟁적인 공급업체 시장, 데이터 기반의 조기 개입 등이다. 투자된 각 파운드는 최소 3파운드의 절감을 목표로 한다.

외부 전문가와 일시적 인력은 이러한 변화를 지원하며, 컨설턴트에 대한 보도를 자주 유발한다. 여가, 환경, 교통, 고속도로 서비스 등 선제 서비스 보호가 우선 과제이다. 카운실은 파산을 피하고 114 조항에 따른 추가 조치를 피하기 위해 재정 위기를 선포했다. 이 조치는 비용이 많이 들고 세금 인상이 10% 이상 될 수 있다.

예산 격차는 여전히 존재한다. Revans는 소중한 서비스를 줄이지 않고 이 격차를 해소하기 위한 지속적인 노력이 필요하다고 강조했다.