Conor McGregor가 5년 만에 옥타곤에 올라 UFC 329 메인 이벤트에서 Max Holloway와 맞붙는다. 이 경기는 11월 5일 라스베이거스 T-모바일 아레나에서 열린다. McGregor는 2021년 Dustin Poirier와의 삼차전에서 힘줄 부상을 입고 경기에서 물러난 이후 5년 만에 복귀한다.

McGregor의 웰터급 도전

McGregor는 155파운드와 145파운드에서 타이틀을 차지했지만, 그의 코치인 John Kavanagh에 따르면 37세의 McGregor는 더 이상 낮은 파운드로 돌아가지 않을 계획이다. Kavanagh는 170파운드가 이제 McGregor에게 ‘편안한 체중’이며, 충분한 체격과 키를 갖췄다고 강조했다.

‘Conor을 다시 155파운드로 데려오려면 정말 큰 성과가 필요할 것이다. 170파운드는 이제 그에게 편안한 체중이고, 그의 체격에 맞는 수준이다. 그는 충분한 힘과 도달 거리를 갖고 있다. 항상 그런 오랑우탄 같은 도달 거리를 갖고 있었다.’ Kavanagh는 Mixed Martial Arts에 말했다.

McGregor의 레거시와 라이벌 관계

UFC 329를 앞두고 McGregor는 Khabib Nurmagomedov와의 라이벌 관계를 재점화했다. 2013년 Khabib를 꺾은 이후 2018년 다시 패배한 바 있다. McGregor는 Khabib의 기록을 일축하며, ‘그는 이 스포츠에서 아무것도 하지 않았다. 위험을 감수하지 않았다’고 비판했다.

McGregor는 Jon Jones를 언급하며 자신이 이전 두 차례 UFC 챔피언을 이길 수 있다고 주장했다. 그는 Jon의 복싱 실력을 비판하기도 했다. ‘Jon은 매우 약해 보인다. 그는 지금 어디에 있나? 나는 여전히 여기 있다’고 Complex 인터뷰에서 말했다. Georges St-Pierre를 최고급 UFC 싸움꾼 목록에서 제외시키며, ‘캐나다인은 자신의 경력에서 위험을 감수하지 않았다’고 말했다.

역사적 배경과 UFC 변화

McGregor의 복귀는 UFC가 세대교체를 겪고 있는 시점이다. 한때 MMA 변혁기를 이끈 인물이었던 McGregor는 이제 Ilia Topuria, Islam Makhachev, Alex Pereira 같은 신세대 챔피언들과 맞서게 된다. 이들의 등장으로 경쟁 구도가 바뀌었으며, 이전의 스타들인 Dominick Cruz와 Tyron Woodley는 이제 주목받지 않는다.

Woodley는 한때 웰터급을 지배했지만, 연패 후 UFC에서 입지가 약화되며 복싱으로 전향했다. Jake Paul과의 두 차례 대결은 주로 미디어 주도였다.

McGregor는 최근 네 경기 중 세 경기를 잃은 상태에서 Holloway와의 재경기를 통해 자신의 레거시를 재확인하려 한다. 그는 승리가 UFC 역사상 최고의 페더급으로서의 입지를 굳히는 계기가 될 것이라고 본다. 이 경기는 11월 5일 태평양 시간 오후 4시부터 Paramount+에서 방송된다.