유엔 인종차별금지위원회(CERD)는 국가들이 대서양 노예무역의 피해에 대해 법적으로 배상해야 한다고 밝혔다. 이는 새롭게 발표된 문서에 따르는 내용이다. 이번 발표는 ‘일반 권고 40’이라는 제목의 문서로, 지난주 승인받았다. 문서는 이 배상이 노예무역에 직접적·간접적으로 관여한 국가들을 대상으로 해야 한다고 주장했다.

법적 의무와 배상 조치

문서는 1969년에 채택된 ‘모든 형태의 인종차별금지 국제협약’이 현재 국가들에게 아프리카계 인구에 대한 ‘다양한 구제 조치’를 포함한 광범위한 배상 조치를 이행하도록 의무를 부과한다고 밝혔다. 이 배상 조치에는 금전적 보상, 비금전적 조치, 구조적 개혁이 포함된다.

CERD는 “국가는 아프리카계 인구에 대해 모든 구제 조치를 포함한 철저한 배상 조치를 이행해야 한다”고 밝혔다. 위원회는 배상 정의가 ‘금전적, 비금전적, 구조적 조치’를 포괄한다고 강조했다.

일부 국가들은 ‘시효 원칙’을 내세워 역사적 불의에 대한 책임을 회피하려는 움직임이 있다. 이 원칙은 과거 행위를 현재 법률로 판단할 수 없다고 주장한다. 유엔 문서는 이를 거부하며, 현재 국제적 의무가 노예제의 지속적 영향을 해결해야 한다고 강조했다.

구체적이고 변화를 이끄는 조치

문서는 “역사적 행위의 법적 성격과 관계없이, 국가들은 협약 하에 구조적 불평등을 해결하기 위한 현재 의무를 이행해야 한다”고 밝혔다. 이는 가디언이 보도한 내용이다. 문서는 금전적 보상만으로는 부족하다고 지적하며, 아카이브 공개, 공공 기념물 개정, 독립적인 진실위원회 설치와 같은 ‘변화를 이끄는’ 조치를 촉구했다.

문서를 공동으로 작성한 위원회 멤버인 펠라 보커-윌슨은 국가들이 사과만으로 끝내지 말고 정책과 법률을 검토해야 한다고 기대했다. 그녀는 로이터에 “국가는 구체적이고 의미 있는 행동을 취해야 한다”고 말했다. “우리는 고통을 묵살하거나 잊혀졌던 이들의 존엄을 되찾고 싶다”고 덧붙였다.

유로뉴스에 따르면, 이 문서는 배상 요구를 뒷받침하는 강력한 도구가 될 것으로 기대된다. 보커-윌슨은 이 문서가 노예제 피해자 후손들이 정의를 촉구하는 국제 운동에 있어 “전환점”이 될 것이라고 덧붙였다.

국제적 맥락과 저항

배상 요구에 대한 국제적 관심이 높아지고 있지만, 일부 정부는 이를 거부하고 있다. 유럽연합과 영국은 지난 3월 유엔의 노예제 관련 결의안에 반대표를 던졌다. 비판자들은 국가와 기관들이 역사적 범죄에 대해 책임을 지지 않아야 한다고 주장하지만, 유엔 문서는 이를 반박한다.

가디언에 따르면, CERD 패널은 18명의 독립적 인권 전문가로 구성되어 1969년 조약의 이행 상황을 감시한다. 문서는 이 조약의 의무에 대한 새로운 해석을 제시하며, 국가들이 대서양 노예무역의 유산을 해결할 현재의 의무가 있다고 주장했다.

CERD의 결론은 금전적 보상만으로는 부족하며, 역사적 불법 행위를 인정하고, 대중 교육을 실시하며, 구조적 불평등을 해소하는 조치가 필요하다는 것을 시사한다. 이 문서 발표는 노예제 유산에 대한 국제적 법적 접근 방식에서 중요한 전환점이 될 것으로 보인다.