3월 7일 고원 공원에서 자전거와 하이커들이 국제 여성의 날 115주년을 기념하는 행사에 참가했다. 이 행사는 봄 같은 날씨와 가벼운 비가 내리는 가운데 진행됐다. 이 행사는 ‘국제 여성의 날 – 함께 달리자’라는 그룹이 주최했으며, 일리노이 주를 비롯한 전 세계에서 많은 참가자들이 모여, 자전거와 활동주의를 결합한 글로벌 운동의 성장을 보여주었다.

지역 중심의 운동이 국제적 규모로 확장

시카고 지역의 물리치료사이자 ‘국제 여성의 날 – 함께 달리자’라는 페이스북 그룹의 창시자인 다운 피치는 이 행사를 7년째 진행하고 있으며, 이는 이제 글로벌 현상이 되었다고 말했다. 일리노이 주와 전 세계의 여성들은 3월 8일에 자전거를 타며 여성들을 위한 연대를 보여주고 있다.

이 운동은 중부 지역의 지역 전통에서 시작되어, 그룹의 활발한 페이스북 페이지를 통해 이웃 간의 자전거 타기, 이야기 나누기, 연중 연결을 통해 확장되었다. 피치는 이 운동이 다른 주와 국가의 자전거 타기자들을 끌어들이며 국제적 커뮤니티로 변모했다고 말했다.

자전거와 활동주의를 결합한 행사

고원 공원의 주민이자 자전거 타는 바브 클리너는 여성의 날 행사에 참가하며, 이 행사가 자신의 두 가지 가장 좋아하는 취미인 자전거 타기와 활동주의를 결합했다고 말했다. ‘이건 서로를 위해 나서는 것에 관한 것’이라고 그녀는 말했다.

이 행사의 출발지는 스코키 밸리 로드 1925번지에 있는 트레크 자전거 매장에서 오전 10시에 시작되어, 지역 자전거 트랙과 이웃 거리 19.3마일을 달리며, 포레스트 공원 해변과 하이우드의 벽화를 지나 다시 트레크로 돌아가며 행사가 마무리되었다. 트레크 고원 공원의 여성 대변인 이자 행사 주최자인 셰리 로젠버그는 자전거 타기의 상징이 앞으로 나아가는 것과 긍정성을 나타낸다고 강조했다.

참가자들은 자전거 타기나 하이킹을 선택할 수 있었으며, 행사 후 트레크에서 요가 수업, 피자, 추첨 행사가 이어졌다. 디스 플레인스 출신의 M.J. 드로가니스는 이 행사에 참가하며, 여성들이 남성 중심이 된 스포츠에서 보이는 것이 중요하다고 말했다.

‘여성들이 나서서 자전거를 타는 것이 중요하다’고 드로가니스는 말했다. ‘자전거 타기는 얼마나 멀리 가는지나 얼마나 빠르게 타는지에 관한 것이 아니라, 활동을 하며 여성들을 서로 지원하는 것에 관한 것이다.’

글로벌 영향을 위한 기금 마련

피치는 지난해 이 행사에 지역, 국내, 국제 참가자 3,750명이 참여했으며, 올해는 4,500명을 목표로 하고 있다고 말했다. 또한, ‘함께 달리자’는 3월 8일부터 11일까지 시카고 지역에서 일정한 자전거 행사들을 제공한다.

이 행사 또한 세계 자전거 구호 운동(World Bicycle Relief)을 위한 기금을 마련한다. 이 단체는 여성, 학생, 지역사회에 자전거를 제공하여 교육, 의료, 경제 기회에 대한 접근성을 향상시키는 비영리 단체이다. 트레크 고원 공원의 소유자이자 총괄 매니저인 KC 스피치는 이 매장이 여성들이 자전거 타기를 추구할 수 있는 안전하고 편안한 공간을 만들고자 한다고 말했다.

트레크 고원 공원의 공식 페이스북 그룹인 ‘트레크 자전거 매장 고원 공원 여성 그룹’은 앞으로의 행사, 수업, 그리고 스포츠에 대한 실용적인 정보를 제공한다. 운동의 성장에 따라 피치는 2021년에 ‘인스피르드 모비먼트(Inspyrd Movement)’라는 공식 비영리 단체를 설립했으며, 이 단체의 목적은 이동을 통해 다양성, 평등, 포용성을 높이는 개인들을 영감을 주는 것이다.

‘이 행사의 핵심은 전 세계 여성들을 위한 연대의 표현이다’라고 피치는 말했다. ‘이건 자신감을 키우고, 세대와 지역을 넘나드는 서로의 격려를 촉진하며, 여성들이 어디에 있든 혼자 타는 것이 아니라는 것을 상기시키는 것이다.’