미국 최대 사막인 데스 밸리가 2026년 초 드문 ‘초이상적인 꽃피는 현상’을 맞이할 것으로 예상된다. 이 현상은 사막을 야생화로 가득 메우며, 2026년 2월 말부터 4월 초까지 지속될 것으로 보인다. 이로 인해 전 세계의 관광객들이 몰릴 것으로 전망된다.

초이상적인 꽃피는 현상이란?

초이상적인 꽃피는 현상은 수백만 개의 잠복한 야생화 씨앗이 동시에 발아하고 피는 드문 식물학적 현상이다. 이 현상은 사막을 다양한 색상의 야생화로 가득 채운다. 데스 밸리의 대부분 야생화는 일년생 식물로, 평생 한 번만 피는 특징이 있다. 이 씨앗들은 수년간 잠복 상태에 머물며, 강한 비, 따뜻한 기온, 그리고 바람이 적은 조건을 기다린다.

지난 2016년에 데스 밸리에서 마지막 초이상적인 꽃피는 현상이 발생했으며, 이전에는 2005년과 1998년에 각각 발생했다. 이러한 현상은 약 10년마다 발생하며, 기상 조건이 맞물릴 때만 발생한다. 2025년 10월 현재, 데스 밸리의 강우량은 2.45인치로, 일반적인 연간 평균 강우량인 2.20인치를 이미 초과했다. 이로 인해 고대 호수 마니 리가 부활했으며, 잠복 중이던 씨앗들이 발아할 준비가 됐다.

꽃피는 현상을 관람할 수 있는 시기와 장소

미국 국립공원 서비스(NPS)에 따르면, 2026년 2월 말부터 4월 초까지가 꽃피는 현상의 정점이 될 것으로 보인다. 낮은 고도 지역인 바드워터 로드, 펑스 크리크, 머드 캐니언 등에서는 가장 화려한 꽃피는 모습을 볼 수 있으며, 정점은 2월 말부터 3월까지 지속될 것으로 예상된다. 고도가 높은 지역에서는 4월부터 5월까지, 경우에 따라 6월까지 꽃이 피는 현상을 볼 수 있다.

관광객들은 주말을 피해서 여행을 계획하는 것이 좋다. 사진 촬영과 관람에는 아침 6~8시나 오후 4~6시가 최적의 시간이며, 이때는 조명이 좋고 인파도 적다. 방문 전 날씨를 확인하는 것이 중요하다. 추운 날, 흐린 날, 바람이 강한 날에는 꽃이 피지 않기 때문이다.

현재 바드워터 로드에서는 야생화가 조기에 자라기 시작했으며, 이 지역은 꽃피는 현상을 관람하기에 최적의 장소 중 하나이다. 다른 주요 장소로는 펑스 크리크 지역, 애시포드 밀 유적지, 비티 커팅 조인트 근처의 190번 고속도로 등이 있다.

인도에서 데스 밸리로의 여행

인도에서 데스 밸리로 여행하려는 관광객들은 미국으로 비행을 하게 되며, 가장 가까운 주요 공항은 라스베이거스(LAS)와 로스앤젤레스(LAX)이다. 델리, 뭄바이, 방갈로르에서 로스앤젤레스로 직접 비행하는 데는 약 15~17시간이 소요되며, 중동이나 유럽을 경유해 라스베이거스로 가는 경우 18~22시간이 소요된다. 출발 3~6개월 전에 항공권을 예약하는 것이 좋으며, 왕복 항공권은 약 6만~12만 루피아 수준이다.

미국에 도착하면 공항에서 차를 대여해야 하며, 공원 내부에는 대중교통이 없기 때문이다. 라스베이거스 공항에서 차량 대여가 가능하며, 하루 대여비는 약 40~80달러 수준이다. 필수품으로는 국제 운전 면허증, GPS 기기, 그리고 연료를 충분히 준비해야 한다. 공원 내에는 주유소가 없기 때문이다.

공원 내부에는 ‘데스 밸리 인’과 ‘데스 밸리 랜치’, ‘펑스 크리크 캠핑장’ 등 캠핑 장소가 있다. 이러한 장소들은 예약이 빠르게 마감되기 때문에 미리 예약하는 것이 좋다. 더 저렴한 옵션은 공원 인근의 비티와 파룹 등 도시의 호텔이다.

인도 여행객들은 출발 3~6개월 전에 미국 관광비자(B1/B2)를 신청해야 한다. 이는 DS-160 양식 작성, 185달러의 비자 수수료 납부, 미국 대사관이나 영사관에서의 면접을 포함한다. 진정한 관광객이라면 문서가 잘 갖춰져 있으면 비자 승인률이 일반적으로 높다.

관광객들은 옷차림도 준비해야 하며, 온도 변화에 대비한 겹옷, 태양 보호용품, 그리고 산책에 적합한 신발을 준비하는 것이 중요하다. 선크림, 선글라스, 물 등은 필수품이며, 사막의 태양은 강하고 물 공급원이 제한되어 있기 때문이다.

공원 규정을 준수하는 것도 중요하다. 야생화를 따르거나, 지정된 트레일을 벗어나지 않고, 쓰레기를 모두 가져가야 한다. 이러한 규정은 사막 생태계를 보호하고, 미래 세대를 위한 초이상적인 꽃피는 현상을 지속하기 위한 것이다.