오클라호마 주 공화당의 마크웨이너 멀린 상원의원은 도널드 트럼프 대통령이 국무안보부 장관으로 임명하면서 상원 의원직을 떠나게 됐다. 이에 따라 주 공화당 내부에서 의원석을 차지하기 위한 경쟁이 치열하게 진행되고 있으며, 민주당은 역사적으로 공화당 지지층이 우세한 이 지역에서 승리를 어렵게 보인다.

공화당의 강고한 지지 기반

오클라호마 주는 1994년 이후 민주당 상원의원이 없었으며, 트럼프는 2024년 대통령 선거에서 66%의 득표율로 32%의 민주당 후보를 꺾었다. 멀린은 2022년 특별 선거에서 62%의 득표율로 민주당 후보를 크게 물리쳤다.

쿠크 정치 리포트(Cook Political Report)에 따르면 이 상원 의원석은 ‘공화당 지지가 확고한’ 것으로 분류되며, 주의 전반적인 선거 지도와 역사적 추세가 공화당에 유리하다. 민주당이 이 자리를 차지하는 것은 어려운 도전이 될 것으로 보인다.

인사 변화와 정치적 동향

목요일, 트럼프는 국무안보부 장관 크리스티 노임을 멀린으로 교체한다고 발표했다. 노임은 전 사우스다코타 주지사로, 새롭게 창설된 ‘아메리카 방패 특별 대사’라는 직책을 맡게 된다. 이 직책은 서반구 보안, 국경 강화, 지역 협력 등에 집중한다.

노임의 국무안보부 장관 임기는 1월에 발생한 미국 시민 2명을 살해한 연방 요원들의 사건 등으로 논란을 끌어들였다. 이로 인해 그의 지지율이 하락했고, 하원 민주당 의원들은 그녀에 대해 3건의 탄핵안을 제출했다.

멀린의 임명으로 오클라호마 주 법률에 따라 주지사 킴 스틱은 30일 이내에 임시 대체 인물을 임명해야 한다. 그러나 현재 멀린은 이전에 11월 재선을 선언한 바 있어 상원 의원직을 유지하고 있다.

공화당 후보와 민주당의 어려움

이미 여러 공화당 의원들이 이 자리를 놓고 경쟁에 나섰다. 스텔라 빅스 의원은 소셜 미디어를 통해 ‘정중하게 고려하고 있다’고 밝혔으며, 프랭크 루커스 의원은 트럼프의 지지를 받으며 경쟁에 참여할 의향을 표명했다.

민주당은 트로이 그린, 잼 프라이스트, 엔키야 토머스 등 후보들을 내세웠다. 상원 선거 후보 등록 마감일은 4월 3일이며, 예선은 6월 16일에 열린다. 민주당 후보들의 노력에도 불구하고 승리 가능성은 낮은 것으로 보인다.

베팅 시장에서는 공화당 승리 가능성 95%, 민주당 5%로 나타나며, 이는 현재 트레이더와 관찰자들의 의견을 반영한 것이다. 다만 이는 확정적인 수치는 아니다.

트럼프는 트루스소셜에서 멀린을 칭찬하며, 그가 상원에서 유일한 원주민 의원으로 국경 보안, 약물 단속, 국가 안전 등에 대한 약속을 이행했다고 강조했다. 멀린은 이 임명에 대해 감사의 인사를 전하며, ‘트럼프 대통령에게 감사드린다’고 말하고, ‘수천 명의 국가주의자들과 함께 국무안보부를 이끌게 될 것’이라고 밝혔다.

오클라호마 주 상원 의원석을 둘러싼 경쟁은 전체 정치적 흐름에서 중요한 전장이 될 것으로 보인다. 공화당이 이 지역을 굳게 잡고 있으며, 강력한 후보군이 형성되어 있어 결과가 예측 가능한 것으로 보인다. 다만 이 경쟁은 현재 정치적 기류와 대중의 여론을 반영할 것으로 보인다.