가자 시티의 쉐이크 라드완 지역에 사는 74세 주민 줄라이르 알-나스르는 물통 두 개를 들고 다니며 물을 찾고 있다. 그는 가족에게 마실 물을 어디서 구할지 확신하지 못한다. 지난주 동안은 물통을 거의 채우지 못해, 이전까지 사용하던 증발수 대신 지하수 우물을 사용하고 있다.

이스라엘군에 의해 Beit Hanoon의 집이 파괴된 줄라이르는 지금은 텐트에서 산다. 그는 새롭게 건설된 증발식 식수 처리소가 가족 13명과 20명이 넘는 손자들에게 삶을 더 수월하게 만들어 주었다고 말한다. 약 두 달간 이 처리소는 깨끗한 물을 꾸준히 공급해, 멀리 운반하는 수고를 덜어 주었다. 하지만 8월 24일 이스라엘이 이 시설을 폭파해 파괴했고, 인근의 이주 텐트와 주거 건물도 손상되었다.

줄라이르는 “우리는 편안하게 살았습니다. 지금은 고통받고 있습니다. 물은 우리의 삶의 생명줄입니다. 마시고, 요리하고, 씻고, 목욕하는 데 모두 필요합니다.”라고 말했다.

줄라이르는 증발식 식수 처리소가 지역에 일상감과 청결감을 가져다주었고, 이주 주민들이 돌아와 정착하도록 유도했다고 설명했다. “물이 있는 곳에 삶이 있습니다.”라고 그는 말했다. 이 시설은 이미 전쟁으로 이주한 가족들에게 드문 안정감을 제공했다.

하지만 이 안도감은 오래지 않아 사라졌다. 줄라이르는 이스라엘의 철수 동안 이 처리소가 표적이 되지 않을 것이라고 기대했다. 그는 이스라엘이 이 시설이 물 공급 외의 다른 용도로 사용되고 있다고 주장한 것에 반박하며, 인근에 무기 저장소가 있다는 주장도 거짓이라고 말했다. “왜 물을 공급하는 장소를 파괴했겠습니까?”라고 그는 물었다.

파괴된 증발식 식수 처리소의 소유주인 53세의 무하마드 마우두드는 이 시설이 공격 전 두 달간 운영되었다고 말했다. 이 처리소는 쉐이크 라드완 지역의 대부분을 공급하는 유일한 증발식 식수 처리소였다. 17개의 대피소와 공동 거점에 무료 물을 공급했다. 마우두드는 손실을 50만 달러 이상으로 추정했다. 증발 장비와 장치만으로도 약 25만 달러가 들었다.

이 처리소는 전쟁 기간 동안 이미 구하기 어려웠던 장비와 자재를 사용해 건설되었다. 파괴는 가자 전체의 식수 위기가 이미 심각한 상황에서 일어났다. 유엔이 인용한 조사에 따르면, 7월 초에 가자 인구의 90%가 안전하고 깨끗하며 신뢰할 수 있는 물 공급에 빈번하고 예측할 수 없는 차단을 겪었다. 가자 시티의 경우 92%에 달했다.

7월 말까지 가자 인구의 약 75%는 물을 공급하는 트럭이 주요 식수 공급원이 되고 있었다. 인도주의 파트너들이 하루 2만 입방미터 이상을 수천 개의 수거 지점에 운송하고 있었다. 그러나 이 시스템조차 수요를 충족시키지 못하고 있다. 유니세프는 8월에 최소 6리터(1.5갤론)의 물이 하루에 인당 필요하다는 권장사항에 따라, 최대 63%의 인구가 물을 수거하지 못한다고 보고했다.

가자 시티 북서부의 Mukhabrat 지역에 사는 네 아이의 어머니인 36세의 나다 아루키는 물 트럭이 주로 일주일에 두 번만 그 지역에 도착한다고 말했다. 때로는 일주일 내내 오지 않는 경우도 있다. 트럭이 도착하면 그녀는 6개의 물통을 채우고, 그 물통을 집으로 가져가야 한다. 목욕이나 청소를 위한 별도의 물 공급은 없어, 가족은 마시는 물과 일상적인 용도에 모두 같은 물을 사용해야 한다.

물이 오지 않으면 나다는 마실 물을 구입해야 한다. 이는 가족이 감당하기 어려운 비용이다. 같은 이주 텐트에서 사는 60세의 시모 마리암 아루키는 물 부족의 또 다른 결과를 설명했다. 그녀는 물을 집으로 가져오는 신체적 부담을 느낀다고 말했다. 가족이 하루 종일 사용하는 물통을 하루에 세 번, 네 번씩 다시 채워야 하기 때문이다. 마을의 수도 공급이나 가정용 지하수 펌프에는 접근할 수 없다.

“물은 내가 가져야 하는 것입니다. 이 일을 하다 보니 내 몸과 뼈는 무너지고 있습니다.”라고 마리암은 말했다. 그녀는 건강 문제로 인해 힘든 일을 그만둘 것을 권고받았다고 말했다. 하지만 가족 전체의 물이 필요할 때는 그만두는 것이 옵션은 아니다. 그녀와 손자들은 빈 물통을 들고 다니며, 물을 채울 수 있는 곳을 찾는다.

“우리의 물 찾기는 끝나지 않습니다. 물 없이 누가 살아날 수 있겠습니까? 물은 삶입니다.”라고 그녀는 말했다.