유네스코에 따르면 2025년 113개 개발도상국이 외채 상환에 교육보다 더 많은 돈을 썼다. 서아프리카 지역 국가들은 외채 상환에 교육비의 3.6배를 지출했다. 유네스코는 재정 지원 감소로 상황이 악화될 수 있다고 경고했다.

교육 재정 감소와 증가하는 외채

저소득 및 중간 소득 국가들은 2023년 수령하던 교육원조의 21%를 잃었으며, 2027년까지 최대 30% 감소할 것으로 예상된다. 아프가니스탄, 말리, 니гер, 리베리아 등은 3년 만에 교육원조의 40% 이상을 잃었다.

유네스코 교육국장 김진정은 “현행 접근 방식은 국가들을 절약, 저성장, 발전 정체의 악순환에 빠트리고 있다”고 말했다. 그는 이 추세가 국가들의 경제 성장을 약화시키고, 내수 재정을 약화시키며, 장기적으로 외채 관리 능력을 떨어뜨리고 있다고 덧붙였다.

외채 상환, 교육 지출을 압도

가장 빚이 많은 18개국은 교육에 쓰는 돈보다 5배 더 많은 돈을 외채 상환에 썼다. 스리랑카는 교육비의 16배를 외채 상환에 썼다. 영국에 기반을 둔 캠페인 그룹 ‘디트 재스트’에 따르면, 저소득국가들의 외채 상환액은 지난해 35년 만에 최고치를 기록했으며, 56개국이 총 수입의 5분의 1 가까이를 외채 상환에 썼다.

디트 재스트 정책 담당자 팀 존스는 “코로나19, 에너지 가격 상승, 금리 인상, 기후 재해 등 연속된 충격으로 국가들의 외채 상환액이 급증했다”고 말했다. 그는 가장 큰 충격을 받은 국가에서는 건강과 교육 같은 필수 서비스에 대한 지출이 줄어들고 있다고 지적했다.

미국과 유럽에서의 원조 감소도 상황을 악화시켰다. 2024년 기록된 자료에 따르면 교육 지원금은 6억 달러(4억 7000만 파운드) 감소했으며, 2025년에는 더 줄어들 것으로 예상된다. 원조 감소와 공적 지출이 외채 상환에 편입되면서 교육 시스템이 교란되고, 학교는 운영 자금이 부족하고 교사들이 임금을 받지 못하는 상황이 발생했다.

장기적 우려와 개혁 요구

장기적으로는 교육 시스템이 약화되면서 빚을 지고 있는 국가들이 경제를 발전시키고, 향후 빚 부담을 감당할 능력을 키우는 데 어려움을 겪을 우려가 있다.

유네스코는 외채 면제 방식을 바꿔야 한다고 말했다. 단기적 완화책에서 벗어나, 공적 서비스를 지속적으로 지원할 수 있는 장기적 체계로 전환해야 한다는 것이다. 존스는 외채 면제를 바꾸는 또 다른 핵심 요소는 영국과 미국에 기반을 둔 사설 금융 기관들이 이익을 더 얻기 위해 합의를 방해하는 것을 막는 것이라고 강조했다. 그는 에티오피아의 사례처럼 최근에 실제로 이런 일이 벌어졌다고 지적했다.

존스는 영국이 2027년 G20 의장국으로서 외채 면제 프로세스 개혁을 위한 주요 변화를 촉구해야 한다고 말했다. 이에는 더 많은 외채 면제와 더 빠른 절차가 포함된다; “핵심은 이 프로세스를 영국 법률에 통합하는 것”이라고 존스는 말했다. “이렇게 하면 사설 채권자들이 더 이상 외채 면제를 방해하거나 거부할 수 없게 된다.”