이슬라마바드 파키스탄의학과학연구소(PIMS) 병원 산모아동 병동 3층 에어컨에서 화재가 발생해 15명 중 14명의 신생아가 숨졌다. 병원 대변인은 1명만 생존했다고 밝혔다. 화재로 병원 다른 지역에서 7명의 신생아, 2명의 남성, 10명의 산모가 구조됐다.

목격자들, 혼란과 지연 상황 전한다

산과 병동 인근에 있던 히바사 왈리드는 처음에는 환자가 죽었다고 생각했지만 연기를 보고 병원을 뛰쳐나와 조카의 아기를 데리고 빠져나왔다. 그녀는 “귀중품은 생각도 하지 않았다. 그냥 아기만 집어 들고 내려갔다”고 말했다. “어떤 환자는 바로 전날 아이를 낳았다. 어떻게 내려왔는지도 기억이 안 난다”고 말했다.

3일 된 딸이 화재로 숨진 퀀람 메흐무드는 AFP 통신에 구조대가 수시간이 지나서야 도착했다고 말했다. “도로에 앉아 도움을 기다리고 있었다”고 말했다. 또 다른 목격자인 아부 라 왈리드는 화재가 “매우 빠르게” 퍼졌고, 산과 병동에 도달하려 했지만 연기와 혼란으로 인해 실패했다고 말했다.

또 다른 피해자 어머니 자웨리아는 산과 병동 문이 잠겨 있었다고 말했다. “2시간 동안 계속 울고 소리를 질렀다”고 말했다. “경찰은 4시간 뒤에 도착해 조사한다고 말했다”고 말했다. 그녀는 의사들이 아이들을 방치한 이유를 묻는 말도 했다. “구조대와 경찰은 저주받길 바란다. 아이들이 거기서 타 죽었지만 아무도 구하지 못했다”고 말했다.

정부 대응과 해임

파키스탄 총리 쉴라즈 샤리프는 건강부 장관 아슬람 고흐리를 해임했다. 정보부에 따르면 총리는 병원 화재 관련 고위급 회의를 주재하며 일부 공무원들에게 “깊은 분노”를 표했다.

PIMS 병원 이사장 라나 이만 싱크더는 BBC에 병동 문은 잠기지 않았고, 병동이 보호 인력으로 관리되고 있었다고 말했다. 그는 신생아가 도난당하는 일을 막기 위해 이 조치가 필요하다고 말했다. 이전에 정부 병원에서 아이들이 도난당한 적이 있다고 설명했다. 일부 가족은 손목밴드로, 다른 가족은 아이들의 나이로 숨진 아이를 확인했다. 파키스탄 내무부 차관 탈랄 초드리는 일부 아이들이 태어난지 3시간 밖에 안 됐다고 말했다.

안전 및 프로토콜 문제 제기

파키스탄 보건장관 머스타파 칼람은 Geo News에 병동 아이들이 인큐베이터나 산소 장비에 연결되어 있었다고 말했다. 산소 자체는 연소되지 않지만 화재를 더 빠르고 강하게 만들 수 있다. 왈리드는 PIMS 병원이 주요 기관임에도 불구하고 안전 프로토콜이 부족했다고 말했다.

현장 목격자들은 병원에서 연기와 깨진 유리로 인한 혼란스러운 상황을 묘사했다. 일부는 구조대가 느리게 대응했다고 불만을 표했다. 이 사고는 파키스탄의 응급 대응 능력과 병원 안전 문제를 제기하며 공분을 일으켰다.