CBS, BBC의 미국 파트너에 따르면 이란 내부 깊은 곳에서 두 번째 조종사의 구조 작업이 진행 중이다. 전투 구조 임무(CSAR)는 미국과 동맹 군대가 준비하는 가장 복잡하고 시간에 민감한 임무 중 하나로 간주된다.

전투 구조 임무란 무엇인가?

CSAR 임무는 전투기 조종사나 고립된 병사 등 구조가 필요한 인원을 찾고 돕는 군사 작전이다. 일반적인 구조 임무는 인도주의 활동이나 재난 이후에 이루어지지만, CSAR 임무는 적대적 또는 분쟁 지역에서 이루어진다. 일부 경우, 예를 들어 금일 이란에서의 구조 작업처럼 적의 영토 깊숙이 진행될 수도 있다.

이러한 임무는 매우 시간에 민감하다. 적군은 CSAR 팀이 구조하려는 미국 인원을 찾기 위해 같은 지역에 배치될 가능성이 크기 때문이다. 현대에는 헬리콥터로 CSAR 임무가 수행되며, 보급 항공기와 다른 군용 항공기가 지원하거나 지역을 감시하고 공격을 수행한다.

CSAR 임무의 역사

공중 구조 임무는 제1차 세계대전 시기 프랑스에서 추락한 동료를 구하기 위해 비행기로 임시 착륙을 한 조종사들의 역사가 있다. 미국 군대의 구조 부대는 1943년 당시 미얀마(현재)에서 부상 병사들을 구하기 위해 두 명의 전투 의사가 착륙한 작전에서 기원을 찾는다.

1년 후, 미국 대령이 일본군 뒷고지에서 4명의 병사를 구출한 것으로, 이는 전투에서 헬리콥터의 첫 실전 사용이기도 했다. 이 사건은 스미소니언 항공우주 박물관에 따르면, 전투에서 헬리콥터의 첫 실제 사용이었다. 전쟁 직후 미국에서는 공식적인 구조 부대가 처음으로 설립되었으나, 현대 CSAR는 베트남 전쟁 시기에 시작되었다.

이 중 하나인 ‘배트 21’ 작전은 북한군 뒷고지에서 추락한 전투기 조종사 구조를 위해 수행되었으나, 여러 항공기 손실과 다수의 미국 병사 사상이 발생했다. 이 전쟁은 CSAR 임무의 범위와 복잡성을 확대하는 계기가 되었으며, 이 경험은 이후 구조 작전의 기초를 형성하는 데 기여했다.

미국 공군의 구조 부대

각 군 부대는 제한된 CSAR 능력을 갖추고 있지만, 미국 공군은 군인을 찾고 구조하는 주요 책임을 맡고 있다. 이 작업은 주로 구조대원(pararescuemen)이 수행하며, 이들은 군의 특수작전 부대에 속한다.

공식적인 구조 부대의 슬로건은 ‘우리가 하는 일은 다른 사람이 살아남을 수 있도록 하기 위함이다’이며, 이들의 작업은 미국 군인들에게 뒤에 남겨지지 않을 것이라는 약속의 일부로 간주된다. 이들은 전투병과 구급대원으로서 고도로 훈련되어 있으며, 미국 군대에서 가장 어려운 선발 및 훈련 과정 중 하나로 평가된다.

선발 및 훈련 과정은 시작부터 끝까지 약 2년이 소요되며, 착륙 및 다이빙 훈련, 기본 수중 폭파, 생존, 저항 및 탈출 훈련, 그리고 민간 구급대원 과정을 포함한다. 또한 전장 의학, 복잡한 구조 작전, 무기 등 전문 과정을 이수한다.

역사적으로, 잠재적 구조대원 중 약 80%가 이 과정에서 탈락했으며, 군사 정보 사이트 Sofrep에 따르면 실제로는 더 많은 비율이다. 현장에서는 전문적인 구조 지휘관이 이 팀을 이끌며, 이들은 구조 임무를 계획, 조정, 수행하는 완전히 훈련된 구조 작전자이다.

이라크와 아프가니스탄 전쟁에서 구조대원들은 수천 건의 임무를 수행하며, 부상당하거나 대피가 필요한 미국과 동맹 군인들을 구조했다. 2005년에는 예를 들어, 공군 구조대원들이 약 3명의 동료를 죽인 뒤에 자신이 부상당한 해병을 구출하기 위해 아프가니스탄 마을에서 보호를 요청한 상황에서 작전에 참여했다. 이 사건은 이후 영화 ‘로나 생바이버’로 만들어졌다.

최근 몇십 년간 미국 전투기 조종사 구조 임무는 드물었다. 1999년에는 세르비아 상공에서 추락한 F-117 은밀 전투기 조종사가 구조대원에 의해 발견 및 구출되었다. 1995년 보스니아에서 대중적인 사건으로, 미국 조종사 스콧 오그레이디가 6일간 추락 후 포로로 잡히지 않고 도주한 뒤, 공군과 해병대의 공동 CSAR 작전으로 구출되었다.