미국 판사가 엘론 머스크의 X가 주요 광고주들과의 불법적인 광고 블라인드를 주장한 소송을 기각했다고 BBC가 보도했다 — X 코퍼레이션은 이 소송을 통해 언일레버, 마스, 오르스테드 등 주요 광고주들과 세계광고연합(WFA)이 X의 광고 수익을 수십억 달러 규모로 줄이기 위해 음모를 꾸몄다고 주장했다.

규제 경쟁법 기반의 법적 도전

X 코퍼레이션은 2024년 텍사스 연방법원에서 소송을 제기했으며, 이는 2022년 머스크가 트위터를 인수한 이후 광고 수익이 급격히 감소한 데 따른 것이다. 소송은 해당 광고주들이 경제적 이익에 반하는 방식으로 플랫폼을 공격했다고 주장하며, 미국 규제 경쟁법을 위반했다고 했다.

소송에 따르면. 언일레버, 마스, 오르스테드 등 주요 광고주들과 세계광고연합(WFA)은 ‘글로벌 책임 미디어 동맹(GARM)’이라는 WFA의 이니셔티브에 따른 안전 기준을 따랐다고 한다, and GARM은 디지털 미디어 플랫폼에서 불법적이거나 해로운 콘텐츠의 문제를 해결하고, 이를 통해 광고 수익을 얻는 방식을 도울 것을 목표로 하고 있다. X 코퍼레이션은 이러한 기준이 자신들의 플랫폼에 대한 광고비 지출을 부당하게 제한했다고 주장했다.

이 소송은 머스크의 전략의 일부로, 그는 이전에 트위터를 인수한 이후 광고주들과 광고 산업에서 구체적인 지원이 없었다고 지적하며, “2년 동안 우리가 친절하게 대했지만, 빈 말뿐이었다. 이제는 전쟁이다.”라고 트윗한 바 있다. 이 발언은 머스크가 인수 후 광고주들과 광고 산업에서 구체적인 지원이 부족했다는 점에 대한 불만을 드러낸 것이다.

판사, 증거 부족으로 소송 기각

미국 연방지방법원 판사 제인 보일은 X 코퍼레이션이 연방 경쟁법 하에서 어떤 피해를 입었다는 점을 입증하지 못했다고 판결했다. 판결문에서 보일 판사는 해당 음모가 유효한 규제 경쟁법 위반 주장으로 보기 어렵다고 밝혔다. 판사의 판결문에 따르면, GARM은 X에서 광고 공간을 구매해 광고주들에게 판매하거나, 그러한 계약에서 X가 GARM의 고객에게 직접 광고를 판매하지 말라고 지시한 적이 없다고 한다.

보일 판사는 “이른바 음모의 본질은 규제 경쟁법 위반을 주장할 수 있는 요소가 아니며, 따라서 법원은 이 소송을 기각하는 데 아무런 문제도 느끼지 않는다.”라고 판결했다. 이는 같은 법원에서 이 소송을 재제기할 수 없음을 의미하며, X 코퍼레이션의 법적 도전이 사실상 종료된 것으로 보인다.

피고인인 CVS, 언일레버, 마스, 오르스테드 등은 잘못이 없다고 주장하며 보일 판사에게 소송 기각을 요청했다. 그들은 광고비를 어디에, 언제 투자할지에 대한 결정은 독립적으로 내렸으며, X 코퍼레이션이 이를 입증하지 못했다고 주장했다.

광고 수익 급감

X 코퍼레이션의 소송은 2022년 트위터 인수 이후 광고 수익이 급격히 감소한 데 따른 것이다. 인수 후 1년 만에 광고 수익은 일부 기업이 플랫폼 내 홍보를 중단하거나 줄이면서 반절 이상 감소했다. 이 감소는 머스크의 플랫폼에 대한 대규모 변화, 특히 논란의 중심이 되는 인물을 복귀시키고 특정 콘텐츠 제한을 완화한 것과 관련이 있다.

광고 수익 감소는 회사 운영에 직접적인 영향을 미쳤다. 보고에 따르면, X 코퍼레이션은 주요 광고주들이 플랫폼을 피하고자 했다는 주장에 따라 소송을 제기했다. 이는 해로운 콘텐츠와 불법 콘텐츠의 확산에 대한 우려를 이유로 했다.

그러나 보일 판사의 판결은 X 코퍼레이션의 주장이 규제 경쟁법 위반을 입증할 만한 충분한 증거가 부족하다는 점을 보여준다. 판사의 결정은 음모나 반경쟁적 행동에 대한 명확한 증거가 없을 경우 이러한 주장이 입증되는 데 어려움이 있음을 강조한다.

소송 기각에도 불구하고, 이 사건은 소셜 미디어 플랫폼과 광고주 간의 관계에 지속적인 영향을 미칠 수 있다. 판결은 유사한 분쟁의 처리 방식에 영향을 미칠 수 있으며, 다른 플랫폼이 광고 산업으로부터 유사한 도전을 받을 경우의 선례가 될 수 있다.

BBC는 X 코퍼레이션에 입장을 묻기도 했지만, 현재까지 공식 성명은 발표되지 않았다. 이 사건은 소셜 미디어 기업과 광고 산업 간의 지속적인 갈등을 보여주며, 특히 콘텐츠 정책과 플랫폼 운영 방식에 대한 대규모 변화가 있었던 이후의 관계를 드러낸다.

보일 판사의 판결은 미국 법원에서 규제 경쟁법 소송이 더 엄격하게 검토되고 있으며, 원고가 자신의 주장에 대한 효과적인 증거를 제시해야 한다는 추세를 보여준다. 이는 반경쟁적 행동을 도전하려는 기업들이 더 신중하게 접근하도록 유도할 수 있다.