미국 연방 법원은 19일 도널드 트럼프 대통령이 루퍼트 머독과 월스트리트저널을 상대로 제기한 명예훼손 소송을 기각했다. 마이애미 소재 연방 법원의 다린 게일스 판사는 트럼프가 공공 인물의 명예훼손 소송에 필요한 ‘실질적 악의’를 입증하지 못했다고 판단했다. 게일스 판사는 “수정된 소장은 실질적 악의를 주장하지 못했다”고 밝혔다. “악의에 대한 주장은 결론적이고 모호하며, 때로는 기사와 모순되거나, 피고가 기사 내용이 거짓이라고 알고 있었는지 여부와 관련이 없다”고 지적했다.

이 소송은 2025년 7월 17일 월스트리트저널이 보도한 기사와 관련해 제기되었다. 기사에 따르면, 트럼프의 이름이 적힌 편지가 에피스틴의 50세 생일 기념 앨범에 포함된 것으로 보인다. 이 편지는 영국 사회인물인 퀘일라인 맥스웰이 수집한 것으로, 여성의 실루엣이 손으로 그려져 있고, 편지 끝에는 트럼프의 서명이 있다. 트럼프는 이 편지를 쓴 적이 없다고 부인하며, 기사를 “거짓이고 악의적이며 명예훼손”이라고 주장했다.

게일스 판사는 트럼프의 주장, 즉 월스트리트저널이 편지를 충분히 조사하지 않았거나 중요한 세부 사항을 누락했다는 것에 반대했다. 판사는 신문이 “신중하고 철저한 조사”를 했다고 지적하며, 트럼프의 주장이 공공 인물이 불리한 보도를 막을 수 있도록 허용한다는 점에서 “제1수정안에 위배된다”고 말했다. 또한, 기사가 트럼프의 부인을 무시하지 않았다고 강조했다. 기사는 대통령이 “편지가 위조이라고 비난하고 쓴 적이 없다고 주장했다”고 독자에게 알렸다고 판사는 밝혔다.

트럼프의 변호사단 대변인은 CNBC에 “대통령은 판결에 항소할 계획이다”고 밝혔다. 대변인은 “도널드 트럼프 대통령은 월스트리트저널과 다른 피고에 대해 계속 강력한 소송을 진행할 것이다”고 말했다. “대통령은 미국 국민을 속인 가짜 뉴스와 허위 정보에 책임을 묻겠다”고 덧붙였다.

월스트리트저널의 출판사인 도우 존스 & 컴퍼니의 대변인은 CNBC에 “법원의 결정에 만족한다”고 밝혔다. 판결은 1964년 최고법원이 내린 ‘뉴욕타임스 주식회사 대 설린’ 판결을 인용했다. 이 판결은 공공 인물이 언론이 의도적으로 거짓 정보를 게재했거나 진실 여부를 무시했다는 것을 입증해야 한다고 규정한다. 게일스 판사는 트럼프가 “피고가 기사를 실질적 악의로 게재했다고 타당하게 주장하지 못했다”고 밝혔다.

게일스 판사는 2026년 4월에 트럼프의 원래 소송을 기각한 바 있으며, 대통령은 수정된 소장을 제출할 수 있도록 허용했다. 수정된 소장에는 새로운 주장이 포함되어 있었다. 예를 들어, 머독이 기사에 대해 전화 통화 중 “나가 해결할 것”이라고 말했다는 주장이 있었다. 그러나 판사는 이 주장들이 악의를 입증하는 데 부족하다고 판단했다.