에리카 키르크 회장은 지난해 9월 남편의 죽음 이후 여러 논란에 휘말렸다. The Daily Beast와 KSAT에 따르면. 그녀는 자신이 남편 암살에 연루됐다는 거짓 주장이나 제프리 에피스타인과 연관됐다는 주장에 대응했다. 그녀의 법률 팀은 온라인에서 이 같은 주장들을 퍼뜨린 블레이크 캠벨에게 중단 요구서를 보냈다.

음모론과 ‘트랜스베스티게이션’

키르크 회장은 ‘트랜스베스티게이션’이라는 우익 음모론의 표적이 되기도 했다. 이는 유명 인사들이 트랜스젠더 또는 남성 태어난 여성이라고 거짓으로 주장하는 경향이다. NTV에 따르면. 미셸 오바마. 브리기트 마크롱. 테일러 스위프트 등이 이 같은 공격을 받았다. 키르크 회장은 MAGA 운동의 핵심 인물로, 신체적·행동적 특성에 기반한 주장으로 ‘남성 태어난 여성’이라고 의심받고 있다.

이 같은 주장들을 퍼뜨린 블레이크 캠벨은 키르크 회장이 공개적으로 비판했다. 그녀는 The Daily Beast에 따르면, ‘당신의 광적인 집착과 진실에 대한 무시는 매우 끔찍하다. 당신이 분명히 도움이 필요하다고 기도한다’고 말했다. 또한 ‘도리토 먼지를 털고 가서 풀에 손을 대어라’고 말했다.

사노안토 사건과 체포

다른 사건에서 26세의 사노안토 주민 제이콥 웬스케는 지난 6월 초 키르크 회장에게 위협을 가한 혐의로 체포됐다. KSAT에 따르면. 웬스케는 4월 소셜 미디어에서 ‘폭탄을 어디에 놓을지 알고 있다’고 썼고, ‘그녀의 경호원이 되어 기다릴 수밖에 없다’고 말했다. 이메일에서 그는 ‘에리카 키르크와 그 자리의 모든 연사에게 죽음을! 미국은 그들의 오물 없이 계속 살아갈 것이다’라고 주장했다. 그의 보석금은 12만 달러로 책정됐다.

웬스케는 6월 5~7일 사노안토에서 열리는 Turning Point의 여성 리더십 서밋에서 연사로 나서기로 예정돼 있었다. 키르크 회장은 남편이 지난해 9월 유타 주에서 열린 Turning Point 행사에서 살해된 후 회장직을 맡게 됐다.

총격 사건으로 인한 감정적 충격

남편의 죽음이 일어난 지 몇 달 만에, 키르크 회장은 백악관 기자클럽 만찬에서 또 다른 충격적인 사건에 직면했다. ABC에 따르면. 그녀는 워싱턴 힐튼 호텔 내에서 총격 사건이 발생했을 때 안에 있었다. 그녀는 특별 경호대원들에 의해 데리고 나와졌고, 감정이 격해져 ‘집에 가고 싶다’고 여러 번 말했다.

도널드 트럼프 대통령과 멜라니아 여사도 이 사건으로 인해 대피했다. 참석자들 사이에서 공황이 퍼졌다. 목격자들에 따르면, 키르크 회장은 감정적으로 흔들리며 FBI 수사국장 카시 파텔에게 위로를 받았다. 파텔은 유사한 사건으로 가족을 잃은 경험이 있다.

이 사건들은 키르크 회장이 고통과 논란 속에서도 Turning Point USA를 이끌고 있는 상황을 드러낸다.