57세의 다바 셰르파는 에베레스트에서 마지막으로 생존한 모습이 포착된 후 사망했다고 여겨졌다. 카트만두에 있는 그의 가족은 구조될 때까지 마지막 예식을 시작했다.

산소 부족으로 뒤처져

다바 셰르파는 ‘사라지지 않았다’고 말하고, 산소가 떨어져 뒤처졌다고 설명했다. 네팔 가이드는 극한의 환경 속에서 산 아래로 내려가는 과정을 견뎌냈다.

전 영국 병사인 등반가 크리스 트럴이 다바 셰르파를 마지막으로 본 사람이다. 트럴은 캠프 3 바로 위 약 7,500m 지점에서 다바가 수백 번 반복한 방식으로 등산 배낭 위에 앉아 짧은 휴식을 취하고 있었다고 설명했다.

얼음 씹고 초콜릿 먹으며 생존

트럴은 혼자 약 50~100m 더 내려가다 다른 등반가와 마주쳤다. 그 등반가는 심각한 빙증을 겪고 있었다. 트럴이 그를 내려보내는 동안 다바 셰르파는 움직이지 않은 채 있었다.

다바 셰르파는 산소가 떨어져 어려움에 처했다고 BBC에 밝혔다. 그는 처음 2일 동안 걸을 수 없었고, 아무것도 먹지 못했다. 이후 얼음을 씹기 시작했지만, 이를 하다 보면 치아가 아팠다.

그는 주머니에서 몇 조각의 초콜릿을 발견하고, 얼음을 녹여 마실 수 있었다. 천천히 내려오던 중 그는 구덩이에 떨어져 2.5일 동안 갇혀 있었다.

눈사태가 구덩이로 눈을 휘몰아치며 그에게 일주일 만에 처음으로 희망을 주었다. 그는 눈 위를 걸어 올라서고, 위를 올려다보며 자신이 탈출할 수 있을 것이라고 느꼈다. 탈출한 후 그는 근처에 있는 줄을 발견해 산 아래로 더 내려갈 수 있었다.

구조와 회복

다른 눈사태가 그의 진전을 위협했지만, 그는 계속 내려가는 데 집중했다. 그는 밤새 내려오며 결국 기지 캠프 근처에 도착했고, 청소팀원들이 그를 아래로 내려보냈다.

그의 생존 소식은 셰르파 공동체, 그와 함께 등반한 등반가들과 그의 가족 사이에서 충격과 기쁨으로 받아들여졌다. 8K Expeditions의 책임자인 페마 셰르파는 이 사건을 ‘자구의 성공 사례’라고 말했다.

‘다바는 불가능한 상황에서 수일 동안 생존했다. 이는 일종의 기적이다’라고 그는 말했다. 트럴은 다바의 생존 소식을 처음에는 ‘스팸’이라고 생각했다.

다바의 아내인 다무 셰르파는 AFP에 말했다. ‘우리는 그가 죽었다고 생각하고 이미 마지막 예식을 시작했다’고 그녀는 병원에서 그를 맞이하러 기다리며 말했다.

카트만두 HAMS 병원의 의사들은 다바 셰르파가 ‘중환자실에서 광범위한 의료 치료를 받고 있다’고 밝혔다. 하지만 그의 상태는 안정적이며 탈수증도 눈에 띄게 개선되고 있다고 설명했다.

올해 에베레스트에 정상에 오른 등반가 수는 1,000명을 넘어서며 사상 최다 기록을 세웠다. 올해 등반 시즌 동안 5명이 사망했으며, 1920년대 기록이 시작된 이래 300명 이상이 목숨을 잃었다.