OKC — 전 미국 축구 국가대표 조지 알티도어는 14일 OKC의 신규 프로 축구 팀에 투자했다고 발표했다. 이 투자에는 에코 투자 캐피탈의 CEO 크리스천 칸디, 비즈니스 파트너 알렉스 리와 함께 NBA 스타 러셀 웨스트브룩, 체카소우 국가, 창업가 닉 그로스 등이 참여했다.

이 그룹은 OKC에 전반적인 축구 생태계를 구축하기 위해 새로운 스타디움 건설을 계획하고 있다. 알티도어는 소유권에만 머무르지 않고, 그의 회사인 Sogility는 이 도시에 고기술 훈련 센터를 개설해 청소년 선수들에게 데이터 기반의 스킬 개발을 제공할 계획이다.

알티도어는 자신의 동기를 8살 때 플로리다 남부의 공원에서의 결정적인 순간으로 추적한다. 보카라톤 축구 아카데미의 코치는 그를 픽업 경기에 참여하는 모습으로 발견하고, 그의 헤이티 이민 가족의 아버지 조에 접근해 무료 훈련을 제안했다. 조 알티도어는 경제적 부담을 이유로 망설였지만, 코치는 계속 설득했다. 이 기회가 조지에게 20년간의 프로 축구 생활을 가능하게 했으며, 빌라레알, AZ 알크마르, 토로نت로 FC 등에서의 경력을 이끌었다.

"그것이 내 이야기였기 때문에. 왜 다른 사람의 이야기가 될 수 없는가?" 알티도어는 인터뷰에서 말했다. "누군가 내게 이 기회를 주었기 때문에, 나는 가능한 한 많은 곳에서 이 기회를 제공하고 싶다. OKC에서 우리가 그렇게 할 것이다."

Sogility 시설은 센서와 분석 기술을 사용해 민첩성, 첫 번째 접촉, 발 힘 등과 같은 지표를 추적한다. 어린 선수들은 팀 압박 없이 개별적으로 훈련하며 실시간 피드백을 받는다. "왼발과 오른발의 차이를 더 이상 추측할 필요가 없다." 알티도어가 설명했다. "우리는 실시간으로 이를 훈련할 수 있다."

이 접근법은 어린이들이 스포츠에 더 오래 참여하도록 목표로 한다. 알티도어는 자주 청소년들이 스포츠에서 떠나는 이유로 강도나 환영받지 못한 느낌을 들었다고 말했다. Sogility는 프로 선수가 되지 못하더라도 학업 성적과 학교 출석률 같은 혜택을 얻을 수 있도록 자신감을 키우는 것을 목표로 한다. "우리는 모든 아이가 프로 축구 선수가 되지 않을 수도 있다는 것을 알고 있다," 알티도어가 말했다. "하지만 그들이 기여할 수 있을까?"

칸디는 발전, 훈련, 교육, 엔터테인먼트를 포함한 포용적인 네트워크를 구축하고자 한다. "축구가 누군가의 자연스러운 사랑 언어가 아니라면, 이 게임에 대한 우리의 커뮤니티의 깊고 넓은 열정을 인식하지 못할 수도 있다," 칸디는 말했다. 그는 축구를 오직 사랑으로 추구하는 초보 선수들과 기존 클럽, 학교 프로그램 모두를 강조했다.

36세의 알티도어는 3년 전 은퇴했으며, 헤이티와 관련된 기부 활동과 세계식량기구(WFP) 프로그램 등에 집중했다. OKC의 이민자 커뮤니티, 특히 라틴계 인구는 그에게 공감을 주었다. "나는 이 사람들 중 많은 사람을 본다," 알티도어는 말하며 자신의 아버지가 헤이티에서 뉴저지로, 이후 플로리다로 이주한 여정을 회상했다. "여기에는 수많은 작은 조지들이 있으며, 나와 같은 사람, 러셀, 크리스천 같은 사람이 필요하다."

그로스의 "Find Your Grind"는 축구와 직업 개발을 연결하는 데 기여한다. 칸디는 알티도어의 역할을 칭찬했다. "조지가 대사관으로서의 역할을 하게 되면서 새로운 차원의 흥미를 더하게 되었다," 칸디는 말했다. "그가 자신의 재능과 사업을 OKC로 가져오는 것은 강력하고 긍정적인 메시지이다."

소유권 그룹의 야망은 OKC의 축구 부상에 신호를 보낸다. 스타디움 건설이 계획 단계에 접어들면서 후원자들은 공원에서의 축구에서 프로 경기장으로의 인재 양성에 집중하고 있다.