미국 연방수사국(FBI)은 소셜 미디어, 게임 플랫폼 및 메시징 앱을 통해 취약한 청소년을 유인하고 악용하는 폭력 온라인 네트워크의 증가에 대해 경고했다. 이들 네트워크는 청소년을 조종해 해로운 콘텐츠를 제작하거나 위험한 행동으로 이끌고 있다.

확대된 위협의 범위

FBI는 부모와 보호자에게 보내는 공개 편지에서 ‘764’와 관련된 네트워크 등이 주요 위협이라고 지적했다. 이들 집단은 다양한 디지털 플랫폼을 통해 미성년자와 연결되며, 이는 극적인 콘텐츠 제작, 자해, 동물 학대 및 폭력 행위로 이어지는 경우가 많다.

FBI는 미국 전역에서 현재 350명 이상의 개인이 이 네트워크와 관련된 혐의로 조사받고 있다고 밝혔다. 조사가 진행 중인 FBI의 56개 지역 사무소 모두에서 활동이 확인되었으며, 특히 뉴잉글랜드 지역, 특히 보스턴에서 집중적으로 나타났다.

FBI는 이러한 네트워크가 특정 플랫폼이나 기술에 국한되지 않고, 새로운 디지털 커뮤니케이션 도구에 신속히 적응하며 추적과 대응이 특히 어려운 상황이라고 강조했다.

심리적 조작과 강요

이 기관은 범죄자들이 청소년을 대상으로 심리적 조작을 통해 신뢰를 구축한 후 통제를 행사하는 방식을 설명했다. 감정적 또는 로맨틱한 관계를 형성한 후, 범죄자는 피해자를 지원 네트워크로부터 점차 분리시켜 강요와 죄책감에 더 취약하게 만든다.

FBI에 따르면, 많은 범죄자는 25세 미만의 남성이지만, 다양한 배경을 가진 개인들도 포함되어 있다. 동기 또한 다양하며, 성적 만족, 사회적 지위와 소속감의 추구, 일부 경우에는 FBI가 ‘니ihil리즘 폭력 극단주의(NVE)’로 분류하는 사회적 붕괴와 혼란을 환영하는 동기도 포함된다.

편지에서는 특히 경고적인 전술로 ‘잔혹한 온라인 악용’이 언급되는데, 이는 범죄자가 자해나 폭력 콘텐츠의 라이브 스트리밍을 시청한 후 이를 공유해 피해자가 더 부당한 행위를 하도록 압박하는 방식이다. 일부 사례에서는 도싱(개인 정보 공개)이나 스왓팅(경찰 출동 유도)을 통해 협박을 시도하기도 했다.

부모의 인식과 경계

FBI의 경고서는 부모들이 자녀의 온라인 활동 범위를 인식하지 못하고 있는 경우가 많다고 강조했다. 많은 조사 사례에서 가족들은 자녀의 디지털 생활에 대해 어느 정도의 시야를 가지고 있었지만, 자녀가 비공개 또는 잘 알려지지 않은 앱과 커뮤니티에서 위험한 인물들과 소통하고 있다는 사실을 뒤늦게 발견했다.

자녀를 보호하기 위해 FBI는 위험 또는 이미 피해를 입은 청소년을 파악할 수 있는 잠재적 징후 목록을 제공했다. 이는 행동 변화, 온라인 활동에 대한 비밀스러움, 스트레스나 불안의 징후 등이다.

FBI는 인식과 경계가 첫 번째 방어선이라고 강조했다. 부모들은 자녀와 지속적인 대화를 통해 온라인 행동, 개인 정보 공유의 위험성, 불편하거나 위협적인 상호작용을 신고하는 중요성을 설명할 것을 권장한다.

폭력적인 악용이 의심되는 경우, 가족들은 사용자 이름, 웹사이트, 플랫폼 이름 등 모든 정보를 보존하고 신고를 즉시 진행할 것을 권장한다. FBI는 1-800-CALL-FBI(1-800-225-5324) 및 인터넷 범죄 신고 센터(ic3.gov)를 통해 신고할 수 있는 여러 경로를 제공하고 있다.

FBI는 또한 ‘Take It Down’이라는 서비스를 언급했는데, 이는 미성년자에 대한 명시적인 콘텐츠가 만 18세 미만 시에 촬영된 경우 이를 제거하거나 공유를 중단하는 데 도움을 주는 국립 실종 및 악용 아동 센터(NCMEC)의 무료 서비스이다.

FBI의 경고는 온라인 환경이 교육적이고 사회적 이점을 제공하지만, 청소년과 취약한 개인을 대상으로 한 악성 네트워크가 숨어 있다는 것을 일깨워주는 경고이다.

기술이 빠르게 진화하고 범죄 행위가 더욱 복잡해지면서, 법 집행 기관들은 가족, 교육자 및 지역 사회가 정보를 유지하고 참여할 것을 호소하고 있다.

폭력적인 악용의 징후를 인식하고, 조작과 강요의 방식을 이해하며, 의심스러운 활동을 신속히 신고함으로써 부모와 보호자들이 다음 세대를 보호하는 데 중요한 역할을 한다.

FBI는 폭력적인 온라인 악용을 대처하기 위해 지역과 기관 간 협력을 강조하며, 새로운 위협이 등장함에 따라 지속적인 경계가 필수적이라고 재확인했다.