칠레 남부 피트루프케넨에 위치한 ‘엘 에덴’이라는 요양원에서 화재가 발생해 최소 16명이 숨졌다. 이 사고는 금요일 저녁 발생했으며, 시설은 수도 산티아고에서 약 640km(400마일) 떨어진 곳에 있다.

소방관들, 화재 진압에 나서

화재는 금요일 오후 10시 30분(한국 시간 1일 1시 30분)께 발생했으며, 토요일 아침에야 완전히 진압되었다. 화재 발생 당시 시설 내에 26명의 노인들이 있었으며, 10명은 생존해 인근 병원으로 옮겨졌다.

소방관들은 토요일 새벽 화재를 진압했으며, 다음 날에는 잔해 청소와 붕괴된 철골 지붕 제거 작업을 진행했다. 경찰은 안전을 위해 해당 지역을 봉쇄했다. 소셜 미디어에 올라온 사진들에서는 밤새 건물이 불타올랐고, 소방관들이 호스로 화재를 진압하는 모습이 보인다.

규제 위반 이력

이 사설 시설은 과거 여러 번 규제 위반으로 벌금을 낸 바 있다. 2월에는 시설이 규제를 준수하지 않아 점검이 필요하다는 내용의 공문을 받았으며, 피트루프케넨 시장 자카린 루미에로는 시설이 위생 규정 위반으로 행정 조치를 받았다고 밝혔다.

지역 보건 당국자 호세 브라보는 이 시설이 2019년부터 행정 조치와 벌금을 받은 바 있는 비규제 운영체라고 설명했다. 루미에로 시장은 “이 상황은 우리의 영혼을 깊은 슬픔과 고통으로 가득 채웠다. 우리는 가족들에게 지지와 도움을 계속 제공하고 있다”고 말했다.

정부, 전국 요양원 점검 지시

칠레 대통령 호세 안토니오 카스트는 전국의 요양원 상태를 조사하라고 지시했다. 카스트 대통령은 “우리는 사법 시스템과 협력해 무엇이 일어났는지 밝히고, 감독이나 예방에서 어떤 실패가 있었는지 파악하며, 어떤 경고가 제기되었는지, 어떤 조치가 취해졌는지 확인할 것이다”라고 말했다.

“우리는 진실을 알아야 하며, 그 기반 위에서 필요한 모든 조치를 취해 이와 같은 비극이 다시 일어나지 않도록 해야 한다”고 대통령은 덧붙였다. 카스트 대통령은 전국 요양원의 상태를 평가하고, 비슷한 사고를 방지하기 위해 필요한 변화를 파악하기 위한 ‘긴급 조치’를 내렸다고 밝혔다.

화재 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 지역 검사 조르지 그란다는 조사팀이 현장을 조사하고, 화재 발생 경위와 관련 인물의 연루 여부를 확인하기 위해 인터뷰를 진행 중이라고 밝혔다.

이 사고는 칠레의 ‘호텔 알토 네바도스’에서 발생한 화재 이후 일주일도 지나지 않은 시점이다. 이 호텔은 FIS 마스터 알파인 스키 월드컵 선수들이 사전 훈련을 위해 머물렀던 곳이었다. 피트루프케넨 시 당국은 희생자 가족들에게 애도를 표했다. 루미에로 시장은 시 보건과 공공 안전 팀, 소방관, 경찰이 현장에서 일하고 희생자 가족을 지원하고 있다고 말했다.