텍사스와 노스캐롤라이나의 민주당 지지자들이 중간 선거 예비선거에서 높은 투표율을 기록하며, 11월 선거의 정치적 흐름을 바꿀 수 있는 중요한 신호로 평가되고 있다. 뉴욕타임스 분석에 따르면, 텍사스에서는 민주당이 상원 예비선거 투표에서 51%를 차지했고, 공화당은 49%를 기록했다.

예상치 못한 민주당의 힘, 텍사스에서

이번 결과는 텍사스의 전통적인 정치적 흐름과는 정반대다. 일반적으로 공화당 예비선거 투표자 수가 민주당보다 약 20% 많았지만, 이번 예비선거 결과는 ‘이례적’이라고 분석되고 있다. 이는 민주당 후보들이 상대적으로 낮은 인지도를 가지고 있었고, 공화당 상원 후보인 존 코르니와 키토 팡스톤 간의 치열한 경쟁이 투표율을 끌어올린 것으로 보인다.

코르니와 팡스톤의 공화당 예비선거 경쟁은 미국에서 가장 비용이 많이 드는 선거 중 하나로, 전국 공화당 지지자들이 코르니가 5월 재선거에 진출할 수 있도록 7000만 달러를 투자했다. 코르니는 팡스톤을 42% 대 41%로 근소하게 제치며, 이는 도널드 트럼프 대통령이 코르니를 지지할 가능성을 높여, 일반 선거에서 민주당 후보 제임스 타라리코와의 경쟁에서 우위를 점할 수 있는 계기가 될 것으로 보인다.

트럼프의 지지는 공화당 예비선거에서 중요한 요소로, 대통령은 곧 후보 중 한 명을 지지하겠다고 발표할 예정이다. 코르니가 지지받는다면, 민주당이 1994년 이후 텍사스에서 처음으로 전국 선거를 승리할 가능성은 크게 줄어들 수 있다.

노스캐롤라이나에서도 민주당의 강세

노스캐롤라이나에서는 민주당 후보들이 예비선거에서 57%의 투표를 얻으며 강한 성과를 거두었다. 현직 주지사인 로이 쿠퍼(민주당)는 90% 이상의 투표를 얻으며, 전직 RNC(공화당 전국위원회) 위원장인 마이클 웨이틀리(공화당)와의 일반 선거를 앞두고 있다. 이는 전통적으로 공화당이 우세했던 지역에서 민주당의 영향력이 확대되고 있음을 보여주는 중요한 지표다.

상원의원 톰 틸리스(공화당)가 물러나면서 민주당은 노스캐롤라이나의 상원 의석을 뺏을 기회를 얻게 됐다. ‘화이트하우스로의 여정’ 예측 사이트는 이 경쟁을 ‘민주당 유리’로 평가하고 있으며, 민주당 친화적인 조사 기관인 체인지 리서치에 따르면 쿠퍼는 웨이틀리보다 10% 포인트 앞서 있다.

민주당의 도전과 기회

민주당은 이제 타라리코가 자신의 11주간의 선전 우위를 효과적으로 활용할 수 있는지에 주목하고 있다. 타라리코는 민주당 내 경쟁자인 제이슨 크록킷(민주당)을 6% 포인트 차로 꺾었으며, 이 후 민주당의 연합, 특히 흑인 유권자들의 지지를 확보하는 것이 핵심이 될 것으로 보인다. 크록킷은 공개적으로 민주당 지지자들에게 ‘후보를 뒷받침하고 승리하라’고 호소했지만, 내부적으로는 그가 타라리코와 함께 캠페인을 하지 않겠다는 의도를 보였다고 보도되고 있다.

이러한 내부적 도전에도 불구하고, 이번 예비선거의 투표율 추세는 지난해 특별선거와 비슷한 민주당의 열정적인 지지자 우위를 보여주고 있다. 텍사스에서는 1년 전 트럼프가 17% 포인트 차로 승리했던 지역에서 민주당 후보가 특별선거에서 14% 포인트 차로 승리를 거두었다.

이러한 추세의 중요성은 과소평가할 수 없다. 만약 민주당이 유권자들의 열정적인 지지를 유지한다면, 공화당은 안전한 의석을 지키기 위해 자원을 재배치해야 할 가능성이 있다. 반면, 트럼프의 영향력은 공화당 후보들이 재선거에서 승리하거나, 노스캐롤라이나와 같은 주에서 기반 유권자들의 높은 투표율을 통해 승리할 수 있도록 보장할 수 있다.

중간 선거 예비선거는 시작일 뿐이다. 그러나 앞으로 몇 달 간 두 정당이 직면하게 될 정치적 환경은 점점 더 명확해지고 있다. 이번 예비선거 결과는 앞으로의 선거 주기에서 전략과 도전을 정의할 중요한 통찰을 제공한다.