도널드 트럼프 미국 대통령은 11일 베이징 방문 첫날 중국의 화려한 환영식을 받았다; BBC에 따르면, 이 방문은 두 경쟁국 간 관계에 중요한 변화를 가져올 수 있다.

따뜻한 환영과 예기치 못한 칭찬

중국 인민대회당 앞에서는 군사 예병대가 줄을 서서 환영식을 진행했다. 총성 사격과 미국 국가 연주가 이어졌다. 트럼프는 중국과 미국 국기를 휘두르는 학생들을 두 번 멈춰 인사했다. 그는 시진핑과 악수할 때 팔을 두드리는 친근한 제스처를 보였다. 트럼프는 ‘당신은 훌륭한 리더입니다. 누구에게나 말하죠’라고 말했다.

이후 그는 천지사에 방문해 중국의 아름다움을 칭찬했다. 저녁 연회에서 그는 이전에 중국에 대한 강경한 입장을 보였지만, 이번 회담은 ‘귀중한 기회’라고 말했다.

역사적 갈등은 여전

트럼프의 정치적 이미지는 중국에 대한 강경한 태도로 만들어졌다. 2016년 그는 캠페인 행사에서 ‘중국이 미국을 빼앗고 있다’고 말했다. 2020년에는 중국이 ‘미국을 사기쳤다’고 주장했으며, 코로나19를 ‘중국 바이러스’라고 불렀다. 재임 전에는 중국이 ‘비용을 지불하게 할 것’이라고 약속했다. 무역 전쟁 당시 양국은 최대 100%의 관세를 부과했지만, 약한 합의가 이어졌다.

해결되지 않은 주요 쟁점은 무역 관계, 중국이 이란 협상에 어떤 역할을 할지, 그리고 대만 문제다. 대만은 미국의 동맹국이지만, 중국은 이를 자신의 영토로 주장한다. 방문 중 시진핑은 중국 국영매체를 통해 대만 문제는 협력의 장애물이 될 수 있다고 경고했다.

아시아 사회의 미국-중국 관계 센터에서 연구위원인 존 델리리는 ‘우리는 역사적 변화를 목격하고 있다. 이 정상회담에 너무 많은 기대를 하기는 어렵지만, 중국이 미국과 경쟁하는 위치로 올라온 것을 우리는 지금 보고 있다’고 말했다. 중국은 세계 상품의 3분의 1을 생산하고, 희토류 광물의 90% 이상을 처리하며, 태양광 패널, 풍력 터빈, 전기차의 60~80%를 제조한다.

비즈니스 대표단과 미래 협력

트럼프의 방문에는 일론 머스크, 팀 쿡, 제이슨 황 등 기술 리더들이 포함된 비즈니스 대표단이 동행했다. 백악관은 양국이 미국 기업의 중국 시장 접근을 확대하고, 중국 투자가 미국 산업에 유입되도록 협력 방법을 논의했다고 밝혔다. 이란 문제에서는 ‘이란이 핵무기를 가질 수 없다’고 합의했으며, ‘호르무즈 해협은 에너지 흐름을 지원하기 위해 열려야 한다’고 말했다.

트럼프는 이란과 중국의 장기적인 관계를 고려해 호르무즈 해협 개방을 중국에 요청할 것으로 보인다. 중국은 이란의 최대 교역 파트너다. 그러나 시진핑은 중국 국영매체를 통해 대만 문제는 양국 간 갈등의 원인이 될 수 있다고 경고했다. 마이크 루비오 미국 국무장관은 미국이 중국이 상황 해결에 ‘더 적극적인 역할’을 하도록 설득하기를 희망한다고 말했다.

트럼프는 시진핑에게 9월 백악관 방문을 제안했고, 시진핑은 ‘중국 민족의 위대한 부흥’과 ‘미국을 다시 위대하게’가 함께 나아갈 수 있다고 응답했다. 연설 마지막에 그는 양국의 미래를 위해 ‘건배’를 제안했다.