구글 전 최고경영자(CEO) 에릭 슈미트는 2026년 5월 15일 아리조나 대학교 졸업식 연설에서 인공지능(AI)을 언급하자 지속적인 환호를 받았다. NBC 뉴스와 에코시스테마 스타트업(Ecosistema Startup)에 따르면, 슈미트는 AI가 사회와 고용에 미치는 영향을 논하며 강한 반응을 받았다.

AI는 이중적인 도구

슈미트는 연설을 시작하며 컴퓨터의 진화를 되돌아보았다. 컴퓨터는 1982년 타임지 ‘인물’로 선정된 바 있다. 그는 컴퓨터가 랩탑과 스마트폰으로 발전했으며, 인터넷과 소셜 미디어를 통해 보편화되었다고 설명했다. 컴퓨터는 지식을 민주화하고 빈곤에서 벗어나도록 도왔지만, 그 동시에 어두운 면도 있었다고 말했다.

“당신들이 지금 사용하는 것처럼, 모든 이에게 목소리를 주는 플랫폼들이 공공의 장을 훼손했다”고 NBC 뉴스에 따르면 슈미트는 말했다. “그들은 분노를 조장했고, 우리의 악한 본능을 확대했다. 서로 대화하는 방식을 거칠게 만들었고, 그렇게 함으로써 우리는 사회의 본질을 훼손했다.”

AI 언급에 환호

슈미트는 AI와 컴퓨터의 혁신적 영향을 비교했고, 이 말에 일부 청중이 환호했다. “나는 여러분이 느끼는 것을 안다. 너희 소리를 들을 수 있다”고 그는 지속적인 반응 속에서 말했다.

그는 2026년 졸업생들의 두려움을 인정했다. “당신 세대는 미래가 이미 쓰여졌다고 느끼고 있다. 기계들이 오고, 일자리들이 사라지고, 기후가 붕괴되고, 정치가 분열되어 있다. 너희는 자신이 만들어지지 않은 문제를 물려받고 있다. 나는 그 두려움을 이해한다.”

에코시스테마 스타트업에 따르면, 슈미트가 AI가 노동 시장에 미치는 영향을 언급했을 때 학생들이 특히 환호했다. 그는 “우리는 지식의 성당에 돌을 추가한다고 생각했지만, 우리가 건설했던 세상은 예상보다 복잡해졌다”고 말했다.

졸업생들의 우려를 인정했지만, 그의 발언은 청중의 긴장감을 완화시키지 못했다. “나는 여러분이 느끼는 것을 안다. 너희 소리를 들을 수 있다. 두려움이 있다. 기계들이 오고, 일자리들이 사라지고, 기후가 붕괴되고, 정치가 분열되어 있다”고 그는 에코시스테마 스타트업을 통해 덧붙였다.

젊은 졸업생과 AI 불안

에코시스테마 스타트업은 아리조나 대학교의 반응이 2025~2026년 조사에서 드러난 더 넓은 추세를 반영한다고 밝혔다. 젊은 졸업생들은 AI 도구에 가장 익숙하지만, 그 영향에 대해 가장 우려하는 계층이기도 하다. 이 모순적인 상황이 슈미트의 발언에 대한 혼합된 반응을 설명한다.

슈미트는 졸업생들에게 자유, 열린 토론, 평등, 그리고 의견이 다른 이들과 대화하려는 의지를 받아들일 것을 촉구했다. “내가 이 점을 설명할 수 있도록 허락해 달라”고 그는 지속적인 환호 속에서 말했다.