전 왕자 앤드류는 조지프 에피스톤과 관련된 기밀 정보 공유 혐의로 경찰 수사를 받고 있다. 경찰은 66세의 앤드류를 조지 3세의 산드링엄 저택에서 체포했으며, 이는 에피스톤 사건에서 가장 높은 지위의 인물이 체포된 첫 사례이다.

14일 오후 조지 3세는 성명을 통해 “이 문제는 적절한 방식으로, 적절한 당국에 의해 조사되어야 한다. 이에 대해 우리는 완전하고 성실한 협조를 약속한다.”라고 밝혔다. 그는 “법률이 그의 과정을 밟아가야 한다.”라고 덧붙였다.

경찰은 피의자에 대해 “노퍽 출신 60대 남성”이라고만 설명했으며, 왕실 소속이라는 점은 언급하지 않았다. 수사는 미국 정부가 공개한 에피스톤의 컴퓨터 하드디스크에 있는 이메일에서 비롯되었다. 이메일에는 앤드류가 영국 특별 무역 및 투자 대표로 재직할 당시 기밀 보고서를 에피스톤에게 전달한 내용이 포함되어 있다.

2010년 12월의 한 이메일은 아프가니스탄 헬만드 성에 대한 투자 기회를 논의했으며, 당시 영국군에 포함된 앤드류의 조카인 허리히 왕자도 활동 중이었다. 또 다른 이메일은 아시아에서의 공식 무역 미션 보고서에 관한 것으로, 앤드류가 이 보고서를 받은 직후 에피스톤에게 보냈다고 경찰 소식통은 전했다.

영국 당국은 이전부터 에피스톤의 기기들을 조사해 왔다. 수사는 앤드류가 기밀 정보를 유죄 판결을 받은 성범죄자 에피스톤에게 전달했다는 신고가 접수된 이후에 확대되었다. 에피스톤은 2019년 뉴욕 감옥에서 자살했다.

앤드류의 몰락은 수년 전부터 시작되었다. 엘리자베스 2세 여왕은 2022년 그의 군 병력과 공식 업무를 해제했으며, 그는 오랜 왕실 거주지인 로얄 로지에서 이사해 나왔다. 가족들은 조지나 기우프레가 제기한 민사 소송을 해결하기 위해 약 2200만 달러(약 2.6억 원)를 마련했다.

기우프레는 에피스톤의 피해자로, 그녀는 앤드류가 17세 때 3차례 성추행을 했다고 주장했다. 이는 그녀의 회고록 “노바디즈 걸”에서 상세히 설명되어 있으며, 이 책에서는 에피스톤의 친구인 질리즈 마르소가 그녀를 잠자리에 데려가기 위해 “신데렐라”를 언급하며 앤드류를 소개했다고 기술했다. 이들의 만남은 런던, 뉴욕, 그리고 에피스톤의 리틀 세인트 제임스 섬에서의 오르지에서 이루어졌다고 한다.

2001년 촬영된 사진에는 앤드류의 팔이 기우프레의 허리에 감겨 있고, 마르소가 배경에 있다. 앤드류는 이 사진을 기억하지 못한다고 부정했다. 2019년 BBC 인터뷰에서 그는 기우프레의 땀 관련 주장에 대해 의학적 상태로 땀을 흘리지 못한다고 주장했으며, 이는 대중의 분노를 일으켰다.

이러한 성추행 혐의에 대해 아직까지는 기소가 이루어지지 않았다. 기우프레는 작년 봄, 회고록 출간 직전 자살했다. 그러나 그녀의 지속적인 노력은 2024년 수십만 건의 에피스톤 문서 공개로 이어졌다.

이러한 문서들은 현재 직무 유기 혐의의 기반이 되고 있다. 경찰은 조사가 계속되는 동안 추가로 언급하지 않았으며, 앤드류는 에피스톤과 관련된 모든 잘못을 부인하고 있다.

이 체포는 왕실의 명성에 흠을 남기는 사건의 최종 결말이다. 에피스톤의 네트워크는 정치인, 경영자, 왕실 인물들을 포함하고 있었으며, 앤드류와의 친밀한 우정, 특히 그의 사설 항공기 이용 등은 수년간 의심을 받았다.

검찰은 이제 공유된 문서들이 범죄 행위에 해당하는지를 입증해야 한다. 법률 전문가들은 결과가 기소부터 공식 경고까지 다양할 수 있다고 말한다. 앤드류의 변호사들은 아직까지 언론의 요청에 답변하지 않았다.