미국에서 추방되어 에스와티니로 보내진 4명의 남성은 최고보안 감옥에서 9개월간 변호사 면회를 거부당한 상태였으나, 에스와티니 대법원은 이들의 현지 변호사 면회권을 인정했다. 이들은 칠레, 쿠바, 베트남, 예멘 출신으로, 7월에 에스와티니로 보내졌으며, 이들은 이 국가와 아무런 연관이 없다는 점에서 주목받고 있다. 이는 도널드 트럼프 정권의 추방 강화 노력의 일환으로 이뤄졌다.

미국 정부, 이들을 위험한 범죄자로 지목

미국 정부는 이들을 위험한 범죄자로 지목했다. 그러나 이들의 변호사는 미국에서 범죄를 저지른 후 이미 형을 받았다고 주장했다. 에스와티니 교정 서비스는 이들을 만나는 현지 변호사의 접근을 거부했지만, 미국 변호사와 통화는 허용했다고 변호사들은 밝혔다.

대법원은 미국 정부가 ‘수감자들이 인권 변호사 시부시소 마그니피센트 니블라츠이와 만나는 데 관심이 없다’는 주장은 받아들일 수 없다고 판결했다. 판사들은 판결문에서 ‘수감자들이 변호사와 만나고 싶지 않다고 말할 수 있는 권리가 있으므로, 이는 변호사에게 직접 말할 수 있는 권리’라고 판결했다.

추방자들, 시간에 따라 귀환

처음 추방된 5명 중 1명은 9월에 자메이카로 귀환했다. 또 다른 10명은 10월에 에스와티니에 도착했으며, 그 중 1명은 3월 26일 칠레로 귀환했고, 4월에는 추가로 4명이 도착했다.

이들의 미국 변호사인 알마 데이비드는 ‘9개월간의 소송과 국가 최고 법원의 판결을 통해 고객들이 현지 변호사와 면회할 수 있는 허가를 받았다는 사실은, 에스와티니 정부가 이들에 대해 가장 기본적인 권리마저 거부하려는 데 얼마나 힘쓰고 있는지를 보여주는 것이며, 이는 매우 심각한 문제’라고 말했다.

에스와티니 정부 대변인 티바일 마들루리는 즉시 발언 요청에 응하지 않았다. 이전에는 ‘에스와티니 왕국 정부는 국내법과 국제 의무에 따라 미국 정부로부터 전달받은 제3국 국민들이 기본적인 권리와 인간의 존엄을 존중하는 조건에서 수용되도록 최선을 다하고 있다’고 밝힌 바 있다.

제3국으로의 추방, 논란을 일으킴

미국은 가나, 남수단, 우간다 등 출신이 아닌 국가로 수십 명을 추방한 바 있다. 인권 변호사와 비정부기구들은 이러한 추방을 인도적 성향의 인신매매로 규정하고 있다.

미국 국토안보부 대변인은 ‘범죄적 불법 이민자들을 제3국으로 보낼 것이 인신매매로 간주된다는 주장은 비합리적이다. 트럼프 정권은 역사상 최대 규모의 추방 작전을 수행하기 위해 모든 법적 수단을 동원하고 있으며, 트럼프 대통령이 약속한 대로 진행되고 있다’고 밝혔다.

에스와티니에 추방된 4명의 남성들은 법적 대리인 없이 거의 9개월간 생활했으며, 이들의 사례는 법적 구제 수단이 제한된 국가에서 추방자들이 어떻게 대우받는지를 보여주는 사례로 주목받고 있다.

법률 전문가들은 이 상황이 미국이 제3국을 통해 국내 법적 보호를 회피하려는 더 넓은 추세를 반영한다고 지적한다. 에스와티니 법원의 판결은 인권 운동가들에게 드문 승리로 간주되지만, 법적 접근을 확보하기 위한 과정은 수개월간의 법적 싸움이 필요했다.

알마 데이비드는 고객들에게 기본적인 법적 권리가 보장되는 데 얼마나 많은 어려움이 있는지를 보여주는 것이 이들의 투쟁이라고 강조했다. ‘기본적인 법적 권리조차 얻는 것이 얼마나 어려운지를 보여주는 것이 이들의 투쟁’이라고 덧붙였다.

법원의 판결에도 불구하고, 이들이 법적 대리인을 만나는 데 대한 가능성은 여전히 불확실하다. 에스와티니 교정 서비스는 판결에 따라 협조할지를 아직 밝히지 않았다.