뉴섬은 이 행사에서 자신의 책 Young Man in a Hurry에 대해 질문을 받았고, ‘나는 여러분을 인상시키려는 게 아니라, 내가 여러분과 같다는 걸 강조하고 싶다. 나보다 더 잘난 사람은 없다. 내 SAT 점수는 960이야.’라고 말했다. 이어서 그는 ‘내가 연설을 읽지 못해서 연설을 하지 않는 거야. 아마 잘못된 사업을 선택한 것 같아.’라고 말하며 웃음을 유발했다. 그러나 이는 디지털 공간에서 큰 분노를 일으켰다.

이번 논란의 핵심은 뉴섬이 자신의 유대감을 표명하기 위해 선택한 표준화된 시험 점수와 독해 능력이다. 콜리지 보드에 따르면 2024년 전국 평균 SAT 점수는 1024점이며, 흑인 응시자들의 평균 점수는 907점이다. 뉴섬의 960점은 그가 자신을 흑인 커뮤니티와 연결하려는 점수보다 높은 수준이다. 이 사실은 그의 자기 비하를 정치적 판단 실수로 전환시켰다. 비판자들은 뉴섬이 애틀랜타 지역민과 어떤 특별한 공통점을 느꼈는지 묻고 있다.

이 사건은 단순한 실수를 넘어, 정치적 이미지 재구성의 일환으로 보인다. 뉴섬은 현재 여러 주를 순회하며 후보자들을 지지하고, 자신의 회고록을 통해 자신의 생애를 재구성하고 있다. 이 과정에서 그가 대통령 후보로 다시 출마할 가능성이 있다는 소문도 커지고 있다.

뉴섬은 캘리포니아 주에서의 실패를 지적하는 국민의 인식을 바꾸기 위해 노력하고 있다. 그는 브루트альные 봉쇄 조치를 시행했고, 범죄율과 빈곤층이 급증하는 것을 지켜보며, 주민과 기업의 이탈을 감독했다. 그는 자신을 Napa Valley 와인 양조장 주인으로서의 이미지에서 벗어나, 평범한 시민처럼 보이려 한다. 그는 냉동된 라자냐 이야기를 나누고 싶어 하며, 샌프란시스코의 폐업한 상점들이 증가하는 현실은 언급하지 않는다.

이에 대한 반응은 즉각적이었다. 트럼프 캠페인은 뉴섬이 ‘흑인들이 무능하다’고 말했다고 비난했으며, 정치 평론가 세인 하니티는 ‘뉴섬은 960점의 SAT 점수로 흑인 미국인들과 유사하다고 생각한다. 이걸 잘 받아들여라.’라고 트윗했다. 뉴섬은 특유의 공격적인 방식으로 반박했지만 이미 그의 이미지 재구성 노력은 손상되었다.

이 사건은 다른 엘리트들의 실패한 언급과도 유사하다. 예를 들어 조 바이든 대통령은 2019년 ‘가난한 아이들도 백인 아이들과 똑같이 똑똑하고 재능이 있다’고 말하며 지능을 인종과 계층 기반의 프레임으로 축소시켰다. 미국인들은 이 정치인들의 부적절한 연설을 보며, 그들의 정권 운영이 실제 세계에 미치는 영향을 느끼고 있다. 은행이 위태롭고 상업용 부동산 위기의 그림이 그려지는 가운데, 국민은 능력과 도덕적 명확성을 갖춘 리더를 필요로 한다. 단순히 낮은 시험 점수에 대한 이야기로 자신의 실패를 덮으려는 자들은 필요하지 않다.

뉴섬의 애틀랜타 방문은 그가 이미지 조절의 전문가로 남아 있을 수 없다는 것을 보여준다. 그의 매끄러운 정치적 외형은 균열되고 있으며, 수백만 명이 그의 실패한 정책의 결과를 겪고 있다. 그의 이미지는 사라지고 있으며, 그 뒤에 숨은 어두운 현실이 드러나고 있다.