가나 수니아니 — 가나의 캐슈 재배 지역에서 수확 시기면 언제나 비슷한 광경이 펼쳐진다.

농민들이 수확한 캐슈 견을 구매자에게 판매하기 위해 신경 써서 수거하지만, 캐슈 견에 달라붙은 캐슈애플은 대부분 버려진다. 수확 직후 곧바로 상하기 시작해, 잠재적으로 가치 있는 수확물이 쓸모없는 쓰레기로 변한다.

폐기물에서 가치로

가나는 아프리카에서 캐슈 생산을 선도하는 국가다. 매년 약 25만 톤의 원두 캐슈 견을 수확하고 있다. 캐슈 나무는 견보다 훨씬 더 많은 캐슈애플을 생산하지만, 산업 관계자들에 따르면 대부분의 과일은 처리되거나 판매되지 않는다.

수십 년간 캐슈애플은 시장 경제에서 거의 배제되어 왔다. 과일을 구매할 수 있는 구매자가 거의 없었고, 가공 시설이 근처에 없어 상하기 전에 운송하는 것도 어렵다.

이제 연구자, 농민, 산업 관계자들은 캐슈애플이 농촌 지역의 새로운 수익원이 될 수 있다고 본다. 단지 가나가 캐슈애플을 수집, 가공, 판매할 수 있는 시스템을 구축할 수 있다면 말이다.

프랜시스카 아바 앤사는 캐슈애플 폐기량의 규모를 현장 방문을 통해 깨달은 후 기회를 알아차렸다. 그녀는 CSIR-식품연구소의 식품 수확 후 과학자이자 MA-CASH 연구 프로젝트의 리더다. 이 프로젝트는 캐슈 생산에서 가치를 확장하는 데 초점을 맞추고 있다.

“MA-CASH는 젊은이들의 발전을 위해 캐슈 생산에서 수익을 극대화한다는 뜻입니다. 프로젝트는 재배 지역의 폐기량 수준과 가능한 가공 옵션을 조사하면서 시작되었습니다.” 앤사는 알자지라에 말했다.

연구팀은 농촌 지역과 협력해 주스, 주스 혼합 음료, 소시지, 베이글 등 캐슈애플로 만든 다양한 제품을 개발했다.

가장 큰 과제 중 하나는 과일의 높은 타닌 함량이었다. 이는 맛과 소비자 수용성에 영향을 미친다.

“캐슈애플은 타닌 함량이 높기 때문에, 우리는 사람들이 제품을 섭취할 때 영양소를 줄이기 위해 타닌을 줄이는 방법에 대해 많은 연구를 했습니다.” 그녀는 말했다.

더 큰 장벽은 과일의 짧은 유통기한이었다. 신선한 캐슈애플은 수확 후 24시간 이내에 상할 수 있어, 농장에서 가공 시설로 운송하는 것이 어렵다.

“캐슈애플을 수확하면 24시간 이내에 상해버립니다. 우리는 농민들이 6일까지 과일을 보관할 수 있도록 하는 기술을 개발했습니다. 이후에는 냉장 보관해 연중 가공이 가능합니다.” 그녀는 설명했다.

이 보존 기술은 프로젝트의 시범 사업을 통해 테스트되었다. 이 기술은 많은 농촌 지역에서 처음으로 상업적인 수집 및 가공이 가능하도록 만들 수 있다.

프로젝트는 비수기에 수익을 창출하는 기회도 탐구하고 있다. 캐슈 재배지에서 양봉을 하는 것이다.

“비수기에는 농장에서 일할 수 없지만, 양봉을 할 수 있습니다. 캐슈 꿀은 품질이 좋아, 농민들은 여전히 사업을 유지할 수 있습니다.” 그녀는 말했다.

견을 넘어

일부 농민들에게는 캐슈애플로 가치를 창출하는 아이디어가 가능성에서 실천으로 넘어가고 있다.

사무엘 노르테이 아두오아는 과일을 전통 음료인 피토와 와인, 다른 음료로 변환해 실험해왔다.

많은 농민들이 과거 캐슈애플을 단순한 부산물로만 여겼지만, 이제 그는 중요한 수익원이 될 수 있다고 믿는다.

“캐슈 음료는 강력한 시장 잠재력을 가지고 있습니다. 투자자들이 이 분야에 참여해 도와줄 것을 당부합니다. 이 분야는 매우 수익성이 있습니다.” 아두오아는 알자지라에 말했다.

그의 경험은 새로운 산업을 구축하려는 노력의 가능성과 도전을 반영한다. 농민들은 제품을 만들 수 있지만, 아이디어를 확장하려면 투자, 인프라, 시장과의 신뢰 있는 연결이 필요하다.

결여된 공급망

캐슈 워치 가나의 국가 조정관 라파엘 고도브레 아헨우는 여전히 많은 농민들이 견을 넘어 경제적 가능성을 이해해야 한다고 말했다.

이 단체는 특히 북오 지역의 농민들과 협력해 가치 추가를 촉진하고, 지역사회가 가공 기회를 탐구하도록 유도하고 있다.

“지난 2년간 우리는 농민들을 그룹으로 모아 교육하고, 견을 외국 회사에 판매하는 것 외에도 과일 주스와 다른 제품으로 가공하는 방법을 배우도록 했습니다.” 아헨우는 알자지라에 말했다.

그는 가공 시설만으로는 성공을 보장할 수 없다고 경고했다.

“이미 캐슈 가공 공장을 세운 적이 있습니다. 일부 민간 기업들이 가공 공장을 설치했지만, 불행하게도 대부분 농민들로부터 충분한 공급을 확보하지 못해 어려움을 겪거나 실패했습니다.” 아헨우는 말했다.

많은 농민들은 인도와 베트남과 같은 주요 시장을 공급하는 수출 구매자로부터 사전 금융을 받고 있다. 이는 종종 농산물이 어디에 판매될지를 결정한다.

“대부분의 경우 외국 구매자들이 비수기 동안 농민들에게 소프트 대출을 제공합니다. 캐슈 수확기 전에 농민들은 이미 돈을 받고, 이 구매자들에게 판매해야 합니다.” 그는 말했다.

대안적인 금융이 없다면, 농민들은 새로운 가치 사슬에 참여하기 어려울 수 있다. 기회가 생겨도 말이다.

수요 창출

재정 전문가들은 캐슈애플 가공이 추가 수익원을 창출하고 농민들이 신용에 접근할 수 있도록 강화할 수 있다고 본다.

보노 지역의 캐슈 농민들과 함께 일하는 재정 자문사 겸 대출 담당자 아론 오우수 네키아는 지역 가공이 농민들과 대출 기관 사이의 신뢰를 높일 수 있다고 말했다.

“정부가 캐슈 재사용을 위한 가공 공장을 설립할 수 있다면, 농민들은 대출을 상환할 수 있는 추가 수익원을 얻을 수 있고, 은행들은 농민들에게 더 많은 대출을 제공할 수 있을 것입니다.” 네키아는 말했다.