지난해 여름에 잭 커니가 설립한 ‘시티_precinct 프로젝트’는 지역 민주당이 더 진보한 방향으로 전환해야 한다고 주장하고 있다. 해밀턴 카운티가 정치적으로 붉은 지역에서 파란 지역으로 전환되면서 일부 민주당 지지자들은 단순히 선거 승리만으로는 충분하지 않다고 말한다. 특히 오하이오 주의회에서 공화당이 절대 다수를 차지하고 있고, 트럼프의 두 번째 임기 중이라는 점에서 더욱 그렇다.

민주당 개혁을 위한 시민운동

‘시티_precinct 프로젝트’의 설립자인 커니는 민주당 지도부가 시급한 문제들을 충분히 해결하지 못하고 있다고 말했다. 커니는 WVXU에 “민주당 지도부와 기관이 더 많은 일을 해야 한다고 생각한다. 그들은 관심이 있다고 생각하지만, 그 관심이 충분하지 않다고 생각한다.”라고 말했다.

이 그룹은 5월 주간 선거에서 precinct(지역구) 집행관 후보로 약 150명을 선발해 당 지도부와 후보자 추천에 영향을 미치려는 계획이다. precinct은 최대 1,400명의 유권자가 있는 지리적 지역이며, 각 정당은 그 지역에 거주하는 집행관을 선출할 수 있다. 이 집행관들은 당의 중앙위원회를 구성하며, 이 중앙위원회가 당 지도부를 선출한다.

시카고에서는 precinct 집행관들이 시의회와 시장 후보자 추천에 투표한다. 카운티 전체로 보면, precinct 집행관들은 더 작은 집행위원회에 참여해 각 선거 주기마다 어떤 후보자를 추천할지 결정한다.

해밀턴 카운티는 총 563개의 precinct이 있으며, 일반적으로 절반은 어느 정당도 집행관이 없는 경우가 많다. 올해는 5월 선거에 약 70%의 precinct에서 적어도 한 명의 민주당 후보가 등록했으며, 대부분은 경쟁이 없는 경우이지만, 약 1/3은 두 명 이상의 후보가 경쟁하는 경우이다.

당의 방향에 대한 우려

커니는 ‘시티_precinct 프로젝트’가 해밀턴 카운티 민주당에 실질적인 변화를 가져올 만큼 충분한 인력을 확보했다고 말했다. “우리의 노력이 민주당의 주목을 받았으며, 앞으로의 결정에 있어 많은 영향력을 행사할 수 있는 위치에 이르렀다.”라고 그는 말했다.

이 그룹의 주요 문제점은 트럼프의 베네수엘라 정책, 그린란드 인수 위협, 이민 집행, 미네소타에서 연방 경찰에 의해 두 명의 미국 시민이 살해된 사건 등이다. 노드우드 precinct에서 첫 정치 캠페인을 진행하고 있는 데브라 해킷트는 “민주당이 논문상으로는 그러하다고 말하지만 실제로는 그렇지 않다는 것을 알게 되어 실망했다.”라고 말했다.

해킷트는 ‘시티_precinct 프로젝트’에 참여하는 것이 그녀에게 큰 에너지를 주고 있으며, 이 그룹은 ‘무언가 해보는 민주당’이라고 불린다. 커니는 민주당이 기업의 영향과 로비스트에 의해 지배받고 있다고 우려한다. “우리는 민주당을 다시 일자리와 일상인들의 도움을 주는 근본으로 되돌리고 싶다.”라고 그는 말했다.

당 지도부의 대응

해밀턴 카운티 민주당의 자원 봉사자로 약 1년 전에 당장으로 임명된 알렉스 린서는 일부 비판이 추측과 심지어 음모론에 해당한다고 말했다. “내 역할은 선거를 이기는 것이고, 그 선거를 이긴 사람들은 정책을 결정하는 것이야.”라고 그는 말했다.

린서는 당의 후보자 추천이 일상적인 후보자들에게 접근 불가능하다는 생각을 거부한다. “우리의 후보자 질문지에 명확히 적혀 있듯이, 후보자 추천은 과거 기부 기록에 따라 결정되지 않는다. 다만 후보자들이 기부 계획과 기부 이력을 설명하도록 요청하는 것은 우리가 후보자들이 실제로 선거에 출마할 수 있는지 확인하기 위해서이다.”라고 그는 말했다.

린서는 최근 시카고 시의회 선거에서 라이언 제임스를 후보자로 추천한 결정을 강조했다. 제임스는 다른 후보인 라펠 프로페트와 비교해 기부 경험도 거의 없었다. “프로페트는 훌륭한 기부자였다. 하지만 당은 라이언 제임스를 후보자로 추천했는데, 그는 매우 젊고 기부 경험도 거의 없다.”라고 린서는 말했다.

린서는 당의 후보자 추천 회의를 대중에게 개방하는 정책을 강조하며, 더 많은 precinct 집행관들이 이 과정에 참여하도록 환영한다고 말했다. “후보자들이 우리가 추천하는 후보들을 특정 방향으로 이끌고 싶다면, 우리는 함께 결정한다.”라고 그는 말했다.

린서는 현재 당의 최우선 과제는 11월 중간 선거라고 말했다. “우리는 절대적으로 트럼프 정부를 통제할 수 있는 의회를 선출해야 한다. 하지만 그 이후로는 민주당이 미국에 대한 플랫폼과 비전에 대해 큰 국가적인 논의를 해야 할 것이다.”라고 그는 말했다.

‘시티_precinct 프로젝트’는 장기적인 계획도 세워놓고 있다. 커니는 이 운동이 계속될 것이라고 말했다. “우리는 낯선 존재도 아니고, 극단주의자도 아니다. 시스템을 파괴하려는 것도 아니다. 우리는 일상인들과 일자리 사람들을 위해 평화롭고 전환적인 방식으로 정치적 권력을 구축하려는 사람들이다.”라고 그는 말했다.

‘시티_precinct 프로젝트’와 관련된 약 40명의 후보자들이 5월 주간 선거에서 경쟁 없이 당선될 것으로 예상되며, 이들은 민주당 중앙위원회에 자리를 확보하게 된다. 또 약 100명의 경쟁이 있는 선거에서도 ‘시티_precinct 프로젝트’의 후보가 포함되어 있다.

선거 결과는 당의 우선순위를 전환할 수 있는 첫 번째 지표가 될 것이다. 만약 ‘시티_precinct 프로젝트’의 모든 후보가 당선된다면, 그들은 전체 지역구 중 약 1/3을 차지하게 되지만, 실제로 중요한 것은 특정 회의에 참석해 의견을 표명하고 투표하는 사람들의 다수를 확보하는 것이다.

해밀턴 카운티 공화당은 인터뷰 요청에 응답하지 않았다. 주간 선거는 5월 5일이며, 투표 등록 마감일은 4월 6일이다.