호주 최고 영예를 받은 벤 로버츠-스미스 상병은 2일 시드니 공항에서 비행기에서 내려 경찰 차량으로 이동하며 전쟁범죄 5건 혐의를 받고 체포됐다. 2013년 호주 국방군을 떠난 전 특수공격대(SAS) 상병은 무장한 아프가니스탄 수감자 4명을 살해했다는 혐의가 사실이라 판결된 것으로, 유죄 판결 시 무기징역을 받게 된다.

혐의와 법적 분쟁

로버츠-스미스는 모든 혐의를 부인하며 ‘위험한’이라고 주장하고, 이는 질투와 증오에 기반한 것이라고 말했다. 이 사건은 2023년 연방법원에서 4명의 살인 혐의가 사실로 판결된 고소 사건에서 비롯된 것으로, 항소를 거쳐 형사적 처벌로 이어졌다.

법적 분쟁은 7년간 이어졌으며 수백만 달러의 비용이 들었고, ‘세기의 재판’이라는 별칭을 얻었다. 가정 폭력과 괴롭힘 혐의는 기각되었지만, 살인 혐의에 대한 판결은 형사 사건으로 이어졌다.

전 세계 최초

로버츠-스미스는 전쟁범죄 혐의를 받는 최초의 빅토리아 크로스 수상자로 알려졌다. 특수부대 윤리학자인 디인-피터 베이커는 ‘이전에 본 적이 없다’고 말했다. 전쟁범죄 혐의를 받는 수상자는 전 세계적으로 이례적인 사건이다.

국제법 전문가인 도널드 로스웰 교수는 이 사건이 ‘문화적, 사회적 중요성’을 갖는다고 말하며, 호주가 오랜 시간 군대의 기여를 중시해온 국가라는 점에서 특별한 의미를 지닌다고 설명했다.

조사와 법적 과제

로버츠-스미스에 대한 조사는 2020년 브레레톤 보고서에서 ‘신뢰할 수 있는 증거’가 특수부대가 아프가니스탄에서 39명을 불법적으로 살해했다는 내용을 발표한 이후 조사기관인 특별조사국(OSI)의 5년간의 조사 결과이다, and OSI는 총 53건의 조사를 진행했으며, 현재까지 전 SAS 상병 올리버 슈ultz만이 혐의를 받고 있다.

OSI 조사국장 로스 배너트는 조사에 ‘어려운 상황’이 존재한다고 말하며, 물리적 증거가 제한적이며, 국제 경찰 협력도 없어 조사가 어렵다고 밝혔다. ‘우리는 그 나라에 가질 수 없으며, 범죄 현장을 접근할 수 없고, 사진, 도면, 측정, 탄환 회수, 혈액 분포 분석 등도 없으며, 사망자도 접근할 수 없고 부검도 하지 못했다.’라고 말했다.

호주 전쟁기념관의 이전 주임 역사학자 피터 스탠리 교수는 군대 문화가 병사들이 서로를 고소하는 데 어려움을 주지만, 일부 증인들은 진실을 위해 동료보다 우선시한다고 말했다.

배너트는 로버츠-스미스의 체포가 ‘중요한 단계’라고 말했으며, OSI는 나머지 조사도 ‘빠르게’ 마무리할 것이라고 밝혔다.

로스웰 교수는 호주의 법적 체계는 전쟁범죄 재판에 대한 현대적 경험을 갖지 못해 이 사건은 독특한 도전을 제기한다고 말했다. 재판은 증인 조율과 공개된 민사 재판 정보를 다루는 등 로직적인 어려움을 겪을 것으로 보인다.

호주의 법적 체계의 복잡성과 지연으로 로스웰 교수는 재판이 ‘확실히 수년이 걸릴 것’이라고 말했다. 슈ultz는 2023년 3월에 기소되었으며, 재판은 내년까지 연기될 것으로 보인다.

이 사건은 호주의 군사 유산을 시험하고 있으며, 오랜 시간 애너츠 정신 – 용기, 충성, 공정성의 가치를 기반으로 한 정신 -과 연관되어 있다. 이 사건은 국방군에 대한 대중의 신뢰에 대한 우려를 일으키며, 군인들 사이에 불안을 초래하고 있다.