센터빌 주민 김 로저스와 캐미 민크스는 일요일 저녁 이웃 집에서 발생한 천연가스 폭발로 인한 화재가 일어나자, 가능한 물품을 챙겨 나왔다. 로저스는 집에 설치된 감시 카메라로 이 장면을 기록했다. 충격파는 수십 미터 떨어진 곳의 창문을 흔들었다.

로저스는 “일요일 저녁에 대피를 했습니다.”라고 말하며, 자신과 가족 6명을 곧바로 체نت리리의 하얏트 플레이스 호텔로 이동했다. 이웃인 민크스는 같은 층의 방에 머물며 강아지 페퍼와 함께했다.

민크스는 금요일 “반려동물을 키우는 가구들은 모두 여기 있습니다.”라고 말하며 페퍼의 귀를 갈아주었다. 그녀는 며칠치의 강아지 사료를 가져왔지만, 곧 더 많이 구매할 계획이다. 호텔 복도는 반려동물과 아이들을 돌보는 이들의 움직임으로 붐비고 있다.

식사 문제는 그들의 머릿속에 큰 부담이다. 로저스는 짜증을 내며 “이제 식당 음식은 정말 싫어요. 그냥 제가 직접 요리하고 싶어요.”라고 말했다. 6명을 위한 일일 식사 비용은 금방 쌓이기 마련이다. “그냥 비싸요.”라고 그녀는 말했다. 현재는 신용카드로 지출하고 있으며, 공식은 인보이스를 제출하면 보상할 것이라고 약속했지만, 언제쯤 될지는 아무도 모른다.

천연가스 회사 워싱턴 가스는 대피한 주민들에게 강한 질문을 받고 있다. 민크스는 “그들이 훈련을 좀 더 세심하게 해야 할지 궁금해요.”라고 말했다. 로저스는 투명성을 요구했다. “어떤 조치를 취했는지 보여주고, 우리 이웃 주변에 누적된 누출이 없는지 확인해 주세요.”

금요일까지 작업을 진행했지만, 누출 원인을 특정하지 못했다. 폭발로 인해 2명이 부상당했으나, 이후 병원을 떠났다. 페어팩스 카운티 소방 당국은 센터빌 서쪽의 주택에서 천연가스가 원인이라고 확인했다.

재진입 계획은 논의 중이지만, 명확한 복귀 일정은 없다. 로저스는 “우리가 곧 돌아갈 것 같지 않아요. 그렇게 되길 바라지만, 그렇게 될 것 같지 않아요.”라고 말했다.

대피 중인 주민들은 서로를 의지하고 있다. 민크스는 “우리가 서로 만날 때마다 ‘안녕하세요, 괜찮으세요? 도움이 필요하신가요?’ 같은 말을 나누죠.”라고 말했다. 반려동물 친화적인 장소에 대한 팁을 나누며, 기다림에 대한 불만을 털어놓는다. 하얏트 호텔은 집에서 불과 몇 분 거리지만, 평범함과는 멀리 떨어진 듯하다.

워싱턴 가스의 작업반은 목요일에 인근 거리로 조사 범위를 확대했으며, 집마다 파이프를 점검하고 있다. 카운티의 최신 보고에 따르면 추가 누출은 발견되지 않았다. 소방 당국은 원인 폭발이 사고로 판명났으며, 지하에서 발생한 천연가스 누출로 인해 발생했다고 발표했다.

로저스는 비용을 정리한다. 하루 200달러의 호텔 비용과, 100달러의 외식 비용이다. 민크스는 페퍼의 일상에 대해 걱정한다. 두 사람은 페어팩스 카운티의 응급 대응을 칭찬하지만, 불확실성은 여전히 마음을 괴롭힌다. 한 가구는 원인을 파악하지 못할 경우 수주간의 조사가 진행될 수 있다는 소문을 들었다.

지방 당국은 주민들에게 페어팩스 카운티의 응급 사이트에서 경보를 확인할 것을 요청했다. 작업반은 날씨가 허용할 경우 토요일부터 24시간 운영으로 조사 작업을 진행할 계획이다. 21가구의 대피 주민은 약 60명으로, 어린이와 노인도 포함되어 있다.

금요일 호텔 로비에서 로저스는 민크스를 발견하고 손을 흔들었다. 둘은 짧은 포옹을 나누었다. 대피는 그들을 더 가까이 묶어주었다. 민크스는 “우리 모두가 함께 이 상황을 겪고 있어요.”라고 말했다. 그들은 여전히 기다리고 있으며, 여섯 번째 날이 지나가고 있다.